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”，中峰为“羊身”，西峰为“羊尾”，羊身高于羊头和羊尾，能瞰制整个羊山和羊山集。此时正值雨季刚过，羊山集附近形成了沼泽地带。因羊山集一面靠山，三面环水，部队运动甚为困难。羊山集内国民党军的火力可控制羊山周围1000米的距离，有利于其固守和相互支援，易守难攻。

陈再道指挥第2　纵队，陈锡联指挥第3　纵队，一起向羊山集地域敌第66师发起攻击，敌凭借坚固工事死守，我军连攻两天，未能奏效，伤亡不小。

7　月19日，蒋介石急飞开封城，亲自督战，又调来8　个师1　个旅的重兵驰援羊山集。

刘邓要拿下羊山集，必有一场恶战。

就在这时，7　月23日，毛泽东从陕北致电刘（伯承）邓（小平）、陈（毅）粟（裕）谭（震林）和华东局，要刘邓改变作战方针，确定了确保与扩大战略主动权的军事部署。电报说：“刘、邓对羊山集、济宁两点之敌，判断确有迅速攻歼把握，则攻歼之，否则立即集中全军休整十天左右，除扫清过路小敌及民团外，不打陇海，不打新黄河以东，亦不打平汉路，下决心不要后方，以半个月行程，直出大别山，占领大别山为中心的数十县，肃清民团，发动群众，建立根据地，吸引敌人向我进攻打运动战。”同时，毛泽东还要求陈毅领导的华东野战军和陈赓谢富治集团配合向中原推进，共同实施战略进攻的任务，并规定陈谢集团挺进豫西后归刘邓指挥。

这一部署，是毛泽东整个宏伟战略的关键部分之一。

7　月23日，陕北靖边县小河村，在毛泽东、周恩来、任弼时所住的院落里，用柳树杆搭起的凉棚下，毛泽东主持召开中国共产党前委扩大会议，史称“小河会议”。毛泽东向坐在他身边的高级将领们描绘着振奋人心的远景蓝图：从1946年7　月算起，用5　年时间从根本上打倒蒋介石，为此，必须加快战争进程，由战略防御转入战略进攻，与蒋军进行战略决战。而战略决战的序幕，毛泽东选择了中原，选择了大别山，选择了“刘邓大军”。于是，刘邓大军南渡黄河，由内线转为外线作战，充当把战争引向国民党统治区去的战略突击队。

毛泽东设想，第一步，刘邓大军13万人于6　月30日开始在三天内顺利渡过黄河天险，揭开解放军实行战略进攻的序幕。刘邓大军在鲁西南连续作战28天，歼敌4　个师部和九个半旅共56000　人，打开南下大别山的通道。

第二步，刘邓大军准备向中原出击，直下大别山。

大别山，雄峙于国民党首都南京和长江中游重镇武汉之间的鄂豫皖三省交界处，北濒淮河，南扼长江。是直接威胁着蒋介石“卧榻”南京的战略要地，是国民党战略上最敏感而又最薄弱的地区。毛泽东分析，刘邓大军作战略跃进，必然逼迫蒋介石调动他在解放区的重兵集团回头护驾。这就达成了将战争弓响蒋管区，在外线歼敌的战略目标。刘邓大军好似一把尖刀，如能突然插进蒋介石统治的心脏中原腹地，必将致敌于死命。因为我军战略进攻的矛头指向大别山，可以东慑南京、西逼武汉、南扼长江，瞰制中原。对此极为重要的战略基地，蒋介石必然会调动进攻山东和陕北部队回援，从而打乱蒋之战略部署，粉碎他的战略攻势，使我们能够将战争引向国民党统治区域。更为巧妙的是，此时，蒋介石正在将主力压在陕北和山东两个解放区，毛泽东着刘邓大军钻到蒋介石的后方，在其软腹部生根立足，等蒋介石醒悟过来时，一切已经太晚。

如果说，党中央留在陕北是1947年毛泽东所布下的关系战略全局的第一步棋，是他军事生涯中的得意之笔；那么，刘邓大军挺进中原，则是1947年毛泽东所布下的关系战略全局的第二步棋，同样也是在一生中的得意之笔。周恩来称赞说：“这是毛主席的伟大战略部署。”正处于鏖战中的刘邓领会毛泽东主席的战略意图，但是他们也深深感到，不打好羊山集这一仗，下一步棋要走好也不容易。他们认为，各路援敌尚在行进途中，金乡之敌已无力北援，主力可以集中，完全有迅速歼灭羊山守敌的把握。这些敌人不歼灭，有可能增加南进的阻力。于是，决定继续攻歼据守羊山的敌整编第66师。

邓小平坚定地说：“攻羊山的部队不能后撤！”

刘伯承幽默地鼓励将士们说：“蒋介石送上来的肥肉，我们不能放下筷子！”

刘邓首长既希望尽早南下，又不想放弃这次歼敌机会。他们说，别看有蒋介石亲自坐镇，我们一定要啃下这块硬骨头。为此，刘邓调整了部署，加强炮火，使兵