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县衙之内，刘守义的心情并不算好。原因还在于飞鸽传书被泄露消息的事情上面。

“如果真的要对李贤下手，本官觉得有些为难”刘守义喝了一口茶，借着这样的机会缓解掉因为连续工作造成的疲倦感：“当然，并不是因为他是一个后辈，本官觉得矜持。而是他背后的人，实在是大大的麻烦。”

“申时行呵。”刘守义说起这个名字的时候，摇头笑了笑，语气让人有些把握不住：“他眼下在首府大人面前正是当红的时候，但是我是清楚他的，为人世故圆滑。交际方面是其最擅长的，因此在朝中的八面玲珑，人缘极好但是实际的能力其实并不科考。”

对于刘守义的话，老九只是在一旁听着，这个时候并没有发表看法。这一方面是因为他对于官场上事情并不太懂，另外的，便是也不关心这些。

“他的为人，首府大人不可能不清楚。但是他足够听话，这一点，本官是比不过的。“刘守义细碎地说了一阵，随后叹了口气：“其实，若仅仅是为官，申时行的那一套已经足够了。若是首府大人的准备做的事情能够顺利，他今后能达到的高度，很可能超过所有人的意料。

老九闻言，终于抬头看了刘守义一眼，目光变得有些惊讶。看来，刘守义便是因为这样的事情，对那个叫李贤的年轻人，有些忌惮。

“不过，以后的事情倒也不能说得太死。现在下定论”刘守义的声音说道这里，稍稍顿了顿：“呵，终究太早了一些。”

“其实”老九沉默了片刻，随后说道：“这些事情，可以让许宣来做。大人只需要在背后适当帮一把，事情做得隐秘些，应该也不至于出太大的问题。”

刘守义闻言，偏头看了老九一眼，半晌“呵”地笑出声来。

“也好。”

原本快到年关的时候，因为聚会的频繁，酒楼的生意常常都是最好的时候。从以往的很多年经验来看，大抵都是这般。同很多佳节到来之前一样，年前也会有一个火爆的高潮场面，虽然这样的场面持续并不久——因为对于眼下的众人而言，过年是大事，真正重要的时刻，都是在家中同家人一同度过的。但是，酒楼所期待的，便是在这样的团圆正式到来之前，所产生的一个消费高潮。这一票若是赚到了，那么这一年的辛苦经营也便有了一个不错的交代。

但是因为几大酒楼的掌柜在临仙楼前被官府直接带走，那么问题就出现了。

眼下酒楼的管理方式比较落后，大抵所有的运作都是围绕着酒楼的所有者，也就是掌柜而进行的。掌柜本身的好坏，会在很大的程度上影响到酒楼的经营。比如每日的收支，都需要掌柜的进行确认和审核的，缺了这一环，那么其他的运作就会受到影响。

再比如小二们同店家关系其实很古怪，一方面店家雇佣他们过来做事，另一方面也要防备着他们是不是偷懒，会不会顺走酒楼的东西。而这些，都需要掌柜的出面进行必要的节制。因此，连续几天，掌柜都在府衙里被看押着，那么酒楼人心不稳，也就是一件很正常的事情了。

外间的风言风语也会传，比如几大酒楼的掌柜杀人未遂，被抓进去了。说得有板有眼的，显然背后也是有人在刻意推动。至于是谁在做这些事情，其实只要想想眼下站在这些酒楼对立面的是谁，也就可以知道了。即便这样的说法大抵都是在捕风捉影，但是终究还是让原本就不太好的局面变得更恶劣了些。

临水的宅院里，阳光已经带着春天的气息照耀下来，零零落落地点染在树梢，点染在墙角，点染在徽派建筑的马头墙巅。

叫李贤的书生心情不太好，有倒茶的侍女不小心将滚烫的热水溅在他的手上，脸上狠狠地挨了一记耳光。随后用手捂着，委屈地站在一旁，脑袋努力地低下来，压抑着嗓子口下一刻就要冲出来的嘤嘤哭泣。声音还能勉强抑制住，但是眼泪一件溢出来了。

“废物一样的东西养你们何用？每月给你们的银钱，那么多，莫非都是喂狗的么？连这样的小事都办不好！”

叫李贤的书生，这一刻也有些失态。往日的云淡风轻，其实在一些日子以前的某个夜晚，自他从叫江岭的地方回来之后，就已经受到了动摇。后来因为呆在家中未曾再出去，因此得以勉强地保留下来。但是这个时候，同许宣的交锋又一次以始料未及的方式失败，终于让他变得有些歇斯底里了。原本以他的性子，也只是一笑而过的小事情，也让他雷霆般地震怒。

“好了、好了。李贤，少说两句。”邓宣明皱着没有在一旁稍稍劝说了两句。虽然李贤眼