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，看看母亲，又看一眼小菊，他的目光在两个亲人之间费力地游走着。

母亲有些生气地说：铁汉，你不同意？你爹走时最大的心病就是没有亲眼看到你和小菊成亲，现在，你回来了，娘这身体怕也熬不了多久，娘就想……

娘——他蹲下身子，抓起母亲的手，贴到自己的脸上，眼泪再也止不住地流了下来。

大河没有牺牲前，他曾无数次地幻想过和小菊成亲时的情景。按常理，他和小菊成亲是顺理成章的事。参加县大队之前，他也曾对爹娘和小菊许诺，等把日本人赶走了，就回来和小菊成亲。一家人也是这么期盼的。现在，日本人投降了，他却并没有兑现自己对爹娘和小菊的承诺。他清楚，自己在心里并没有忘记小菊，他只是还有重要的任务没有完成。当然，他也不能否认，他在看到小菊时就会下意识地想到彩凤和孩子们。在外人眼里，他和彩凤还有那几个孩子已经是一家人了，此时，城里的彩凤在等着他，孩子们也在眼巴巴地等着他。离开杂货铺时，他答应过彩凤和孩子，天黑前就回来。现在时间已经不早了，再不走，城门就要关了。

他跪在母亲面前，哽着声音说：娘，我还得走。

母亲就一把抓住了他：铁汉哪，日本人不都投降了吗？

娘，日本是投降了，可现在咱们的队伍又和国民党的军队打起来了。

说到这儿，他担心母亲再说下去，就又磕了一次头：娘，等国民党也投降了，我就回来。

说完，他站了起来。

母亲含了泪说：铁汉，你和小菊……

不再等母亲说下去，他大步走到了门外。他在门口立了一会儿，小菊也走了出来。默然地跟在他的身后。以前，他每次离开家时，小菊都是这样送他一程。

他没再回头，甩了一把脸上的泪，向城里走去。

一路上，他的心都在这种左右为难中煎熬着——一边是彩凤和那几个孩子，一边又是母亲和小菊。直到他走进城里，看到振兴杂货铺，看到铺子前的情景时，他忽然就什么都明白了。

彩凤和孩子们正一溜地站在铺子前。盼妮眼尖，一眼看到了黑暗中走来的杨铁汉，惊呼一声：爸回来了！

盼春、军军和抗生一拥而上，这个拉着他的手，那个扯着他的衣服，军军仰起小脸说：爸，你一走，我们就想你了。

他看到孩子们焦急的表情，心里一下子就透亮了。他知道，他现在离不开这些孩子，孩子们也离不开他，他蹲下身，紧紧地抱着孩子们，干干硬硬地说：爸也想你们。

彩凤看到这一幕时，眼圈微微有些泛红，她冲杨铁汉说了句：走吧，回家吃饭了。

晚饭后，孩子们都睡下了，彩凤也回到自己的房间忙着缝补衣服。

他在杂货铺里摸黑转了一圈，觉得有许多话要对彩凤说。这几天，他想了许多，他知道孩子们一时半会儿是不可能被送出去了，想到孩子们的将来，他就生出了许多心事。想到这儿，他推开了彩凤半掩的房门。

彩凤，我跟你商量个事。

彩凤放下手里的衣服，目光直直地望着他。

我想把几个孩子送到学校去，得让他们读书。孩子们都不小了，可不能错过读书啊。

他一口气地说下去。

彩凤对他的话并不感到惊讶，她一边拿起手里的针线，一边低下头去：这事我也想过，可上学是要用钱的，咱们没有钱。

他蹲在门口，眼睛看着地面：这事我盘算过，小店的收入加上我磨刀挣的钱，如果还不够的话，我再去多找些力气活，加起来也差不多了。

彩凤叹了口气，说：我看还是先让那三个孩子上学吧，抗生等一等再说。

他猛地抬起头，看着彩凤坚定地说：不，抗生一定要去，抗生都八岁了，大河在的话，抗生说不定早就上学了。

说到这儿，他有些哽咽了。

彩凤的眼圈也红了。

他一再坚持地说：抗生一定要去，我答应过大河，要好好待你们娘儿俩。

彩凤抹了一把脸上的泪水，哽着声音说：那就听你的。

第二天，杨铁汉和彩凤就把四个孩子送到县城的国立小学。

抗生和军军已经满八岁，上了一年级。十一二岁的盼妮和盼春以前认识一些字，就一起读了三年级。

从那以后，每天早晨，盼妮和盼春就领着军军和抗生高高兴兴地上学了。几个孩子都热切地期待着一种新的生活。

杨铁汉目送着孩子