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路，在他们的接应下一点点压了过来，最终两方合击，将贝塔阵线撕开一条裂口，冲回了阿尔法阵线境内。

金轩亲自带旗舰迎接他们，见到突围回来的舰队，才知道第三集团军为了回归联邦付出了多么惨重的代价——波波娃麾下两大嫡系舰队损毁近半，两大远航舰队伤痕累累，四个舰队一路从锡灵杀回阿尔法阵线，被汉尼拔几乎打掉了四分之一的兵力！

金轩和第三集团军旗舰建立通讯，引导他们在防线内驻扎，忙碌几个小时之后，终于见到了第三集团军现在的当家人——陈真。

陈真瘦得吓人，原本健康的小麦色肌肤泛着青黑的死气，侧颊和脖颈斑斑点点全是青斑，像病入膏肓的老人一样，一头黑发有大半都变成了灰白色。唯一显示他还活着的，是他依旧明亮的双眼，漆黑的眸子像淬过冰一样，冷淡，尖锐。

金轩看着陈真形容枯槁的样子，几乎不敢相认，他还是四年前在加百列军港见过陈真一次，那时候陈真还是个气宇轩昂，风度翩翩的英俊男子，短短四年，怎么就变成了这个样子？没记错的话他还不到四十五岁！

“少将……”金轩迟疑着向他敬礼。陈真微微颔首，沙哑着嗓子道：“你好，准将。”说完，他像是不堪重负，扶着椅背坐到了椅子上，闭着眼睛深深吸了口气，道：“抱歉，我身体有些不适。”

“没关系，您请坐。”金轩惊疑不定，试探道，“您是受伤了吗？还是感染了星际病毒？要不要先请航医给您检查一下？”

“不，不用。”陈真抬手制止了他，休憩片刻，道，“我们在一个多月前收到加百列军港发来的通知，汉尼拔要求我们响应他的独立宣言，宣布和联邦决裂。当时锡灵军港的信息被屏蔽，我们无法和首都联系，稳妥起见波波娃星将暂时没有拒绝他的要求，只以内部尚未统一意见为由拖延，拒不发表意见。”

他仿佛十分疲惫的样子，说一段就要停下来运气，金轩让人给他拿了维他命水，他也不喝，休息片刻接着道：“二十多天前，汉尼拔告诉我们儿子的死讯，说因为远航军独立事件，联邦已将他作为叛军处死。我和波波娃星将非常痛心，还好NTU信息分队及时越过第一集团军辖区，和我们取得了联系，我们才知道苗苗还活着。”

说到妻子和儿子的名字，陈真冰冷的黑眸浮起一丝淡淡的温柔，但很快就被刻骨的悲伤代替，他顿了顿，道：“经过内部商议，我们决定拒绝汉尼拔的要求，回归联邦。为了保存实力，我们将第三集团军一半的兵力撤至锡灵军港守卫圈，防止第一集团军对我们的总部发起毁灭性打击，然后波波娃星将亲自带领两大嫡系舰队，两大远航舰队，返回联邦共同抵御汉尼拔叛军。”

“谢谢你们。”金轩由衷道，“谢谢你们能在关键时刻顾全大局，回归联邦！”

“我们是联邦军人，受联邦军校教育，享受联邦的供养，自然要忠于自己的国家。”陈真低声但坚定地道，“任何试图分裂联邦，分裂人类的人，都是我们的敌人。”

金轩放下心中一块大石，芝罘链星云之战以后，远航军掌控着联邦一半的兵力，汉尼拔宣布独立，策反“月槎”舰队，虽然有莉莉兹带着“木兰”投诚，双方仍旧势均力敌。现在第三集团军返回联邦，意味着局面全面扭转，汉尼拔骤然失去三分之一的势力，一时半会恐怕都没有胆量向阿尔法阵线发动大规模战争。

而且锡灵军港还在波波娃掌控之中，第一集团军夹在独立纵队和第三集团军之间，向任何一方开战，都要被另一方掣肘，这对联邦来说是莫大的优势。

只是……“波波娃星将现在哪里？”金轩不解地问，论职位论军衔，波波娃都是第三集团军实至名归的王者，既然陈真说她亲自带领四大舰队返回联邦，为什么和他交接的却是她的全职军医？

陈真脸上浮现起无法抑制的痛苦悲伤，他的声音低沉沙哑，甚至带着不易察觉的哽咽：“波波娃星将于一周之前，在加百列近地防线战斗中，不幸阵亡。”

不幸阵亡！？金轩几乎不相信自己的耳朵，“波波娃星将牺牲了？”

陈真不想复述这个令他肝胆俱裂的消息，只闭了闭眼，微微点头：“为了掩护大部队离开，她率领亲卫队与汉尼拔展开决战，最终没能全身而退。不过她已经为自己报了仇，将围攻她的舰队全部歼灭。”

悲伤的沉默，金轩被这个惊人的消息震撼了，联邦成立八百年来，还从没有一个星将死于人类自己人之手，波波娃是头一个死于汉尼拔叛乱的联邦高级将领。

她的阵