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皇后在时，对各个阿哥公主都是视如己出的，若是在天上知道了，只怕也是要心疼的。”

这话说得也漂亮，太后也不禁疑惑起来。等乾隆听完早朝政事，趁叫起的空当儿来给太后请安时，太后便问道：“这次大阿哥和三阿哥得了处分，虽然是他们咎由自取，不过毕竟是皇上的儿子，皇帝是要怎么和臣下说的？”

乾隆瞥见纯贵妃和大阿哥福晋，自然知道她们来是来太后面前讨情的，心里先存了几分不愿意，但太后垂问，总不能不答，兼有着气一气两人的意思，便回答道：“孝贤皇后的大事，已经满了百日，在民间，不过丧仪之初，只是皇家，不好久久地办下去，算是一个终了了。朕和皇后一同巡幸山东，只有朕一个人回来，这是怎样哀痛的事情，譬如五格格，平素行事多么荒诞无状的人，但论起本心，倒是一片纯孝。孝贤皇后在日，她加起来也不过随侍了一年，此次皇后大事出，她悲痛莫名，恨不得以身相殉，若不是本心里的爱敬孝敬，又焉能哀恸至此？比起来，大阿哥、三阿哥，说起来是忍泪不落，其实就是心里毫无哀慕之忱。大行皇后素来待他们如同亲生一般，哲悯皇贵妃去世得早，大阿哥又是居长，平素大行皇后常叫朕多加扶持历练，以慰皇贵妃在天之灵。不想他却毫无人子孝道。大丧那天，他那脸色，只差喜上眉梢，大阿哥以为如今没有嫡子，自己便是居长，觉着朕百年后的位子就是他的了一般！三阿哥年已十四，也是全无智识的样子，人子之道也毫不能尽，迎皇后棺椁时毫不介意，只怕心里也有觊觎宝器的意思。这两人心里有没有僭越之意，怕只有他自己知道！”

纯妃和伊拉里氏听得脸色煞白，低着头不敢做声。太后瞧瞧他们道：“大阿哥素来敦厚木讷，三阿哥还小。”

“太后！我十二岁的时候皇祖去世，我是如何尽孝道的，您最清楚。他们是朕的儿子，这么不识大体，他们倒也不觉得羞惭么？”乾隆越说越气，“既然连‘孝’为何物都不知道，焉能承继大统？朕不忍心杀他们，他们应当知道这是保全他们了，能安分度日，将来总可以得到王贝勒的封爵，若有希冀之想，敢妄图皇位，以至于兄弟相残，不如朕当父亲的，首先杀了他们。”

说到这样决绝，太后愣着无语。乾隆道：“皇祖在时，众阿哥明争暗抢欲夺大宝的样子，太后您也是知道的，先帝爷以密立太子的法子，就是消弭这种祸事。就算是前头孝贤皇后生的两个皇子，朕也是看他们聪明出众，不是因为是皇后所出。就是这样，也不过秘密立储，等薨逝后才明降谕旨，也是怕他们年岁长后，性格脾气会有变化。今日天下，并不是朕一人的天下，乃是祖宗勤劳创建的天下，朕必不会为一己之私，闹得人心不稳。”

太后听了这么一大篇，事关立储大事的，不好相劝，只好就大阿哥“不孝”这一点劝道：“大阿哥平素就是喜怒不形于色的，到我这里请安，也不会说什么好听的，但侍奉我时从来没有丝毫马虎。你说他全无孝道，只怕也过了些。”

乾隆不好驳斥太后，脸色却不甚佳，太后瞧瞧乾隆，虽然已经过了百日，天子服丧又是以日代月的，早就不应着丧服了，但他还是穿一身元青色，不肯用平常喜爱的绛红、天青等颜色，心里知道他还对皇后之死念念不忘，以至于有些事情还耿耿于怀，于是又道：“那日，你当着众臣工的面又踢又打的，永璜也二十多岁的人了，平素在外头，人都敬着他是皇长子，哪个不高看他三分？这次挨你这一顿打，面子尽失是不用说了，只是心里还希冀着他阿玛回转心思。皇帝，你刚才说的，如果是作为上谕发出去，永璜他还有脸见人么？”

乾隆好一会儿没有说话，胸口微微起伏——并不是犹豫不决，只是忍怒而已，最终仍没有卖太后的面子，只是辞气里略淡了一些：“朕教训儿子，也不是为了他没脸，但若无些许严厉措辞，只怕酿得他将来越发猖狂。额娘，儿子这也是一片苦心，自古都说‘溺子如杀子’，朕这番不好好敲打敲打他，以后若犯出什么掩不下去的大过，又该怎么处？当年，三哥弘时……我替先帝想起来，也叫无奈至极、却不得不为。”

太后见乾隆不听劝，也不好硬说，叹息道：“原是你儿子，自然听你的。不过大阿哥从小儿我看着长大的，不是那种狼心狗肺的性子，皇帝也稍容他一点吧！”

乾隆自然不好再驳太后的面子，赔笑道：“是。儿子记下了。这次上谕里头有几个词用得太重的，我叫他们改过来。另外，和亲王、来保、鄂容安，都是皇子的师傅，各罚俸三年。其余师傅谙达，各罚俸一年，也算是处分了。”