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咬嘴唇，“这种毒从来不见于寻常医书，御医大概也是没法子的。”

“那就要你来消弭么？”皇后声气不善，不似往日般可亲，和敬公主在她身后，颊上还留着泪痕，瞧着这个尚且陌生的妹妹，也不知说什么好，但是见冰儿难堪的样子，毕竟妹妹比侍女更值得疼惜些，用嘴型示意道：“跪下认错！”

冰儿却是顽固不化的性子，心里不觉得自己有错，负气站在一边，也不解释。皇后转头对御医道：“你先瞧瞧人是怎么回事，确实是中毒，还得从宫外传仵作和稳婆来验明。”

太医“嗻”了一声，趋步上前，见到冰儿，低头打了个千儿：“公主万安！”冰儿不知道这是叫自己回避的意思，只是指点道：“有血的地方不能碰，是剧毒，虽不致命，也能使皮肤溃烂。”太医也是一惊，顾不上道谢，跪在地上扳过锦鹂的脸，又拉了手探了脉，然后郑重道：“回皇后，人已经没了。”

皇后倒抽一口凉气，静了静心思，吩咐道：“着人小心抬到长春宫外面，用席子先遮住。去禀报皇上，请仵作和稳婆来验尸。——玲儿，你不要乱碰。你们主仆一场，以后再给银子发落。”然后对冰儿道：“你先跟我过来。”

冰儿乖乖跟着到了皇后正殿的暖阁，皇后挥手驱走身边服侍的人，只留冰儿一人，问道：“现在就我们俩，有什么你放心说。说不清楚，闹到你皇阿玛那里就难办了。万一要弄到出乖露丑，我也保不了你。那毒，你知道是怎么回事？还是压根就是你的？”

冰儿跪在地上，又觉得冤屈，又觉得说不清楚，咬着嘴唇好一阵，才道：“大约是我的东西没有放好，锦鹂无意间碰到了中毒的。”

“昏聩！”皇后低声怒骂道，“你书房里宫女太监嬷嬷，甚至七阿哥，都曾去过，你要是有毒物，放在人人都够得着的地方，你是何居心？”

“也不是！我……我也没想到！我身边其他的药材，都没有剧毒，就有，也是好解的！”

皇后听冰儿说话前后不统一，而且也自己招认了带有毒物，心里阵阵怒火：“你来的是什么地方！是高墙围起的宫禁！宫女太监连金刃都不许带进来，平日里女孩子们使个剪子还要请示主子，你就这么把这些药材毒物带进来？先是谁给你收拾的东西？竟然也不来报我？！”

冰儿越发觉得说不清，又怕牵连师父，皱着眉咬着嘴唇，几乎要哭出来了：“我也没想到她会翻我东西，我的东西都是收好的，更不会让小弟弟碰到。我……我一点坏心都没有！”

皇后平了平胸口的气息，冷冷道：“你到现在，也没有说出句切实的话来。也好，你既然不愿意说，你就等皇上来问吧。”

话说完没多久，乾隆已经赶到了。

皇后出去迎驾，乾隆已听太监大致说过事情经过，见皇后气色不佳，心里略一沉吟，道：“你放宽心，朕定叫事情水落石出。”皇后轻声道：“皇上，冰儿有错，未必有心。臣妾想，最好不要发到内务府或宗人府来审，也全冰儿的颜面。”

乾隆想了想，道：“好。不过，她若是语出狡诈，朕是要传散差（1）的。”皇后明白乾隆意思，冰儿若刁赖或倔强，就要挨打，心里也气她做事没有轻重分寸，点点头同意了。

“其他先不问你，你在盆里烧掉的是什么？”乾隆出语，直指矛头，冰儿一时也编不圆谎，只好老实道：“是一封信。”

“是谁要带？带给谁？”

问到关节处，冰儿气息都紧了，想了一会儿决定混赖过去：“路上碰到的人，听说我去京里，就叫我带信。带给谁，我也记不得名字，原想着到这里慢慢再找就是了。”

乾隆见她说话时眼睛不敢直视，眼珠子瞥在地上乱转，自然不会信她，冷笑道：“你这种鬼话也要打发朕么？你若什么都不知道，匆匆忙烧掉做什么？”

“一时害怕，就烧了。”

乾隆冷笑道：“你是走江湖走老了，脸皮也老了。用这种话来搪塞朕，打量着朕没本事处置你么？”转头对外面：“传敬事房！”

冰儿不知何意，抬头看看。乾隆更火，等敬事房太监取了装板子的黄布包来，“哗啦”一声散在地上，原就是要威胁，竟大大小小、粗粗细细带了十来根板子。冰儿心里一悸，抗声道：“这是要屈打成招吗？”

乾隆怒极反笑：“这点子刑具，也算不上严刑，不用你画供招认，只要你切切实实说句实话。欺君大罪，你以为这么轻飘飘的板子就过得去么？”指着中间一根尺半长、一指厚的金丝楠木板子，道：“先打三十，作为