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这乞丐看起来与那些汉子都是熟识，被那些人称为“二哥”，看来在众人中还有点身份地位。他见曹颙战战兢兢的样子，冲着一个叫“老七”的壮汉努努嘴。

那个老七嘿嘿地走上前，蹲下身，抓起曹颙的小腿，向上一折，就听咔吧一声，骨头已经被生生地折断了。

曹颙没等挣扎，就痛晕了过去。那老七像是乐在其中，吹了吹自己的手，很是享受，抓起曹颙的另外一只腿，如法炮制，曹颙又被生生地痛醒。那地上躺着的那几个孩子唬得呜呜地哭了起来。那老七向他们一吱牙，他们吓得立即止了声。

那二哥嘴里咬了半根黄瓜，冲老七竖了竖大拇指：“兄弟，哥子真是佩服你，断骨不伤筋，这也是好本事。等这几个大了，若是不残废，相貌好的卖到象姑馆去，差点的卖做小厮，还能够值两钱儿！”

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乞儿（1）

鹫岭郁岧峣，龙宫锁寂寥。

楼观沧海日，门对浙江潮。

桂子月中落，天香云外飘。

扪萝登塔远，刳木取泉遥。

霜薄花更发，冰轻叶未凋。

夙龄尚遐异，搜对涤烦嚣。

待入天台路，看余度石桥。

——唐·宋之问《灵隐寺》

灵隐寺位于杭州西湖西北飞来峰与北高峰之间灵隐山麓中，是江南香火最盛的古刹，始建与东晋年间，至此已有一千四百多年的历史。前年春天，康熙皇帝第三次南巡时，就曾到灵隐寺祈福，并且亲笔题了“云林禅寺”的匾额。

眼下是七月下旬，再有几日就是地藏菩萨圣诞。他的圣诞，宜立资助超脱十万一切孤魂的愿，因此城里城外来的香客就不可胜数了。

那将曹颙带到杭州的乞丐，姓邢，本是苏州坊间的泼皮无赖，结交了几个兄弟，在众人中排行第二，打着乞讨的幌子，弄些不干不净的钱财。灵隐寺的各种佛诞，这些泼皮都是次次不落的，不仅拐来孩子，弄残了乞讨，还捡落单的香客谋财害命，只因每次犯案后都要换地方，所以至今仍逍遥法外。

曹颙到杭州的第二日，就开始了在灵隐寺的乞讨生活。他的身子本不好，折腾了几日，转辗千里，又被生生折断了腿，就发起高烧来。

邢二将曹颙放在通往灵隐寺的必经之路上，自己跪在一旁，用袖子揉眼睛，袖口上涂了生姜，辣得眼睛红红肿肿，与地上躺着的病孩子呼应，真像对落难父子。

大人哭得可怜，孩子模样凄惨，使得来拜佛的行人大发善心。一日下来，铜钱、碎银加起来就有六七两银子。

日落后，邢二回到老巢，其他几个兄弟也收入颇丰。老七买了一包馒头，扔到地上，算是几个孩子一日的饭食。这些孩子都是他们骗钱的工具，总不能够就这样死了。除了发着高烧昏迷着的曹颙，其他孩子都像小狗似的爬过去，用脏兮兮的小手抓上一两个馒头。

泼皮们留下两人，其他的都拿了今日乞讨来的钱财嫖赌去了。屋子里有个年纪与曹颙相仿的小男孩，小脸脏兮兮的，黑得不成样子。他被那些人折断的是右胳膊，左手还算完好，护着两个馒头，坐到曹颙身边。

曹颙烧得说胡话，偏又嗓子发不出声音，嘴巴一闭一合，模样古怪可怜。那孩子心肠软，只当曹颙想吃东西，撕了小块馒头塞到他嘴巴里。曹颙迷迷糊糊的，哪里咽得下。那小男孩又取了个大碗，用冷水泡了馒头，一点点地放到他嘴里。

曹颙虽病着，也知道饥饿，胡乱地咽了下去。

其他的孩子吃完各自的馒头，就盯着那个小男孩手中的。那小男孩瞪了大家一眼，叉着腰：“想打架吗？”眼睛瞪得溜圆，像个要战斗的小公鸡。

其他的孩子看来是吃过这男孩苦头的，不敢放肆，只好咽了口唾沫了事。

那男孩喂曹颙吃了大半个馒头，自己吃剩下的。

曹颙吃了东西，慢慢清醒过来，腿上传来剧痛。虽说是两世为人，但他哪里受过这样的苦头，疼得鼻涕眼泪都流了出来。他闭上眼睛，心中无比愤恨，发誓若是逃离这里后，一定要亲手杀了这几个泼皮无赖。又开始恨起顾三与曹寅来，两人一个贪财，一个是蠢蛋。突然，感觉到脸上有粗布轻轻拭去他的眼泪。他睁开眼睛，一张黑糊糊的小脸出现在眼前。