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，乔宝清有些犹豫地站在乔府外。

她先前出去完全是偷溜走了，气昏了头之下，连张纸条都没留，爹爹一定很着急，就算平时再疼她，她不告而别大半个月，这一顿骂是肯定跑不了了。

乔宝清想了想，就顺着府墙往巷子里走，里面尽头处有一个小角门，通往乔府的下人居处。她可以从这里偷偷进去，再绕到正院去。然后看看爹爹的心情怎么样，要是没那么坏，她就出去认个错，要是脸色很难看，她就先等等。

乔宝清伸手推门，果然，这道门和平时一样，白天都不锁。她顺利地进去了。

进去的这处院落空荡荡的，一个人也没有。乔宝清不由有些黯然，以前这里都是很热闹的，自从爹爹不做盟主之后，除了她身边伺候的一个贴身丫头，余下的下人们全遣散了。

出来往前是练武场，以前不管白天黑夜，这里都能看见师兄们打闹练武，但现在也都没人了，师兄们一大半是在爹爹出事后自己主动要求走了，一小半是被爹爹硬赶走的，有几个师兄舍不得走，跪下来求爹爹也没有用。

爹爹只说：“我能教的都教给你们了，再跟着我也学不到什么。何况，过两天我就带着你们师妹退隐山林了。你们正当壮年，难道也要和我一个老头子一样去砍柴种田？一身武艺就全荒废了？你们若还认我这个师父，就好好出去闯荡一番事业，莫在这里荒废时日了。”

爹爹说完就闭门不出，师兄们无法，陆陆续续地只得全都离开了。

乔宝清看着空旷的练武场发了一会呆，才想起来继续往前走。

她先去了正院，但扑了个空。她想了想，记起离家前，爹爹一直都呆在前院的书房里，现在多半也在那里。

一路畅通无阻地来到前院，书房的门正虚掩着。

乔宝清屏住了呼吸，偷偷摸摸地走上台阶，从门缝里张望。

出乎意料地，里面并没有人。

乔宝清呆了呆，她鲁莽的性子再耐不住躲藏，直接伸手推开了门。她把里外两间屋都绕了一圈，确信爹爹确实不在这里。

她站在宽大的书案前，随手翻了翻桌上的物品，都是些爹爹常用的笺纸和笔墨，没有什么特别的。

乔宝清拍了一下脑袋，差点忘了，她可以去问乔安啊，府里就剩她一个下人，爹爹要是去了什么地方，一定会把行踪跟她交代，她根本用不着自己跑来找。

她想着，连忙扔下拿在手里打转的小羊毫，出门往自己住的乐水居赶去。

乔宝清第三度扑了个空。

站在自己熟悉而空荡的闺房里，她终于傻了眼。

她不死心地去梳妆台床头等各处乱翻，想找到点线索，却一无所获。

乔宝清在慌乱中忽然想到，她之前离家出走，该不会爹爹和乔安都出去找她了吧？对了，一定是这样，爹爹这么疼她，她忽然不见了，爹爹一定会到处找她的。

乔宝清如抓住救命稻草一样抓住这个念头，她决定立刻返回书房去看看，爹爹要是出了门，一定会给她留书说明的，她刚才没有仔细看，所以才漏了这个讯息。

这次她的步伐带了些凌乱，路过练武场的时候，心情不再是之前的忧伤，却带了些莫名其妙的恐惧。

这地方真是太大太空了——

以前从没有觉得横穿练武场需要这么长的时间，两旁竖着的木靶平板而呆滞，像一个个没有表情的人站在那里。

大白天的，乔宝清没来由地抖了下，她忙把自己的目光专注到前方。先前爹爹和她说，要搬到乡下去住，她还有些不大乐意，那种到处都是尘土的地方怎么比得上扬州的繁华。现在觉得还是爹爹说得对，哥哥又不在家，他们只剩三个人，住这么大的宅子是不大好。

快步进了书房，她忙扑到书案前一阵乱翻。

这个不对，那个也不是，怎么全是些没用的东西——便在她越翻越心浮气躁的时候，响起了两声很有礼貌的敲门声。

咚、咚。

两下即止，极为克制。

乔宝清欢喜地抬头：“爹——你是谁？”

站在门口的是个身材修长的青年，年约二十五六岁，穿着一身青衣，剑眉星目，五官俊朗，让人一见便心生好感。

见乔宝清一脸不掩饰的惊诧，他持剑拱手，意态甚是潇洒：“在下江北赵鹤堂，不请自入，实属无奈之举，还请姑娘莫怪。”

乔宝清瞪大了眼。

江北赵鹤堂。

北武林盟主之子，武林新