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，紫鹃在外守着，听得雨声潺潺，帐里头辗转反侧，倒有满腔心事似的。

挨到天明，雨势方渐收住，紫鹃恐她昨宿睡的迟，难得有个囫囵觉。于是悄莫声的起来，揭开鼎盖，抓了两把安神的瑞脑香，才撂下帘子出去。

这院子一向人少，又因是王侯深宅，比□□馆更显得肃静。紫鹃穿过青石庭，走在长长的回廊里，檐下淌着细雨，风拨的那檐头铜铃乱响，惊起一片绕飞而过的群鸦。她放慢步子，只觉得脚下被雨洗过的石板，直沁人心骨的凉，不由想到人常说“侯门一入深似海”，原来真道不假。

从贾府出来，也不过半年的光景，往日赏花饮酒，姊妹们祭饯青神，是何等的热闹。匆匆一晃，竟像隔世的事了。如今受了王爷的恩惠，也果真是有造化，只是名不正言不顺，终归不是长久之计。

说来，她对这个王爷也是万分的琢磨不透，隔三差五拣个空子，派人送些东西，他自己却不常来。什么上好的程泥砚，徽州的雪浪宣，黄豫章的行草书帖，哪次不是大手笔。放到以前固然不值得稀罕，偏生这些东西，都是黛玉常挂到嘴边的，若说不是投其所好，未免太巧了些。

紫鹃也是个明白人，只是摸不透他的用意，也不敢往深处想。果真如她所愿，黛玉后半辈子有了指靠，未尝不是桩好事。怕就怕好事多磨，把福气当了晦气。

径自从院子出来，已经雨过天青，后园的池塘涨满了碧水，映着匝地垂柳，千万绿绦随风摇曳，池中的残荷如今都已凋谢，迟暮美人般，浮漾在湖面之上。

顺着石道向前，转过假山，沿着抄手游廊走到月洞门前，忽有人从背后唤了一声。紫鹃正低头想心事，不妨倒唬了一跳。原是王妃罗氏的使女畹芸，站在廊子底下，冲她招手。

见是罗氏身边的人，紫鹃也不敢等闲怠慢，急忙福下身去。畹芸就势扶住她，脸上盈盈堆着笑：“妹妹快请起，你我都是一样的人，可担不起这么重的礼。”

紫鹃听她话里古怪，只客气地应酬了两句，畹君挽住她道：“听说林姑娘近日身上不大好，我们王妃一直惦记着。这不，前阵子得了两支西洋参，最是滋阴祛寒，已经命人炖在灶上了。我脱不开身，烦妹妹亲自跑一趟。”

蓄意的客套，反让紫鹃有些不自在。只勉力笑了笑：“既这样，我代我家姑娘，先谢过王妃娘娘的恩德。”

“说什么谢不谢，往后都是自家人，一个屋檐下共处，还能总这么生分？只管让林姑娘放宽心，日子还长远着呢，就算为了王爷，也要劝她爱惜自己才是。”

一句话如五雷轰过，紫鹃呆立了半晌，心跳的又急又快，思绪都随着紊乱起来。果不其然，真如她猜的那样……畹芸拿手帕蘸过唇角，不可察觉地笑，转身便走了。

既然应承下来，这份情总是要领的。紫鹃踌躇片刻，顺着廊沿继续往灶房去。才走到西窗底下，就听见里头一阵窃窃的私语声。

“还当自己有多尊贵呢？连门都没过，就来使唤人了。”

紫鹃不由顿住脚步，隔着纱糊的窗槅，凝神听去，原来是灶房里两个婆子在话家常。

“嘘——背地里议论主子，旁人听见了，少不得又要生闲气。”

“听便听了，我最看不惯那副狐媚样，天天病西施似的，也不知装给谁看？仗着有两分姿色，就来祸害王爷，也不掂一掂自己的分量！”

“话不能这么讲，依我看，她除了人生得美，想着也怪可怜的。昨儿听畹君说，王爷不知为何恼了，竟动手打了王妃一巴掌，王妃委屈的跟什么似的，脸上那血印子，几天都消不下去。”

“咱们王妃是老实人，何曾会那些伎俩。王爷年轻气盛，一时糊涂也就罢了，等这阵子新鲜劲过去，难不成还能捧到天上？况她又不是，连个正经名分都没有，他们东府里那些龌龊事，打量谁不知道……”

紫鹃听不下去，有意放重步子，一掀帘子进去。灶房里烟熏缭绕，两个婆子正向风炉上煽火，乍见她站在门前，都下意识噤住了声。多亏厨娘眼色尖，从炉上端过参汤，一边谄媚地笑：“姑娘来得正巧，这药才煎好，你看还热乎着呢。”

白胎碗里姜黄色的汤药，余温还未散，紫鹃强打起笑脸，从袖中取出几两银子，塞掖到她手里：“这点东西不成敬意，劳你们费心，拿去换些酒吃。”

那婆子赚了便宜，反有些不好意思，不由讪讪地赔笑：“还是姑娘心好，体谅我们的难处，回去给你家主子道喜。”

“……道什么喜？”

“姑娘还想