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“法外开恩何以臣服天下？”女帝又抛了个问题，“你莫忘了钱时茂开的是军备仓。”

头疼得很，你道女帝是真看轻自己至上君权而重法令？如她真的看重，就不至于明法报考人数只填满几页纸了。上行下效，君王不重视，群臣乃至士子才不重视。

但我不得不打起精神回答：“非常之时行非常之事，非常之事尽非常之责。卑职查过，军备粮筹集在先，南方郡县得令筹备军粮送往西北。此后元和县水患影响愈来愈严重，钱时茂动用的粮食是征召后余下的，不影响军务。”

“纵观历史，旱灾水患饥荒地震疫病每每发生，百姓最是受难。如水灾饥荒，史书载饥民咽糠粃，咽树皮草束豆萁，终难免一死，或僵而置之路隅，或委而掷之沟壑，鸱鸟啄之，狼犬饲之，而饥民亦操刀执筐以随其后，携归烹饫，视为故常。闻之悚然，如此惨状与战乱何异？将士为何肃边？为何在前线浴血奋战？！”

“天变不足畏！”我慨然道，“我朝疆域辽阔，灾害种类杂然，分布广，几乎无年不灾，无处不灾！又旱灾常伴蝗灾，水灾常发疫病，前灾未灭，后灾又起，损失加倍。若无行之有效举措救济，延误时机，只会加深百姓苦难。朝廷在郡县置粮仓，屯丰年米粮救济灾年困厄，正是居安思危之举，行得是以民为本之事。既以民为本，当再往前想一步。思则有备，有备则无患！若从报灾到赈灾，从急赈到荒政，如有一整套的应急处理机制，并赋予郡县官员适当应急处置权，在最短的时间内调足人财物，可大大提高救援效率。倘真如此，虞朝百姓再不需孤勇如钱时茂者，以一己之身救民于水火！”

没错，我把锅甩给体制背了！说钱时茂有罪？哦，那好，那我就往大了讲，没有救灾应急体系机制才逼得官员违法。须知恶法非法。如果现代理念能推动了应急灾害应对管理的变革，真是大功德一件！

虞朝不是没有救灾抚恤政策，但不成体系，且效率迟缓，如果县官不报，山高皇帝远，等知道时也晚了。届时罢官惩处有何用？思所以危则安矣，思所以乱则治矣，思所以亡则存矣，陛下你既爱为难人，那就再多思多想一些罢。要知，多少王朝更迭是官府应灾不及时引发动乱，逼得农民起义，最后江山易主。

“哼！”女帝冷淡道，“你口口声声道钱时茂为民牺牲，那便看百姓能为她做到哪个地步罢！能否投之以桃，报之以李。”

“三日为期，若赈灾的军粮能满仓，朕就赦免她！”女帝拂袖而去，留下许诺。

跪得腿麻，有何干系？陛下到底松了口，只是她性子真爱捉弄人。我撑地半晌站不起来，反仰仗寺卿拉了我一把。她并未责备，背着手慢悠悠领我出宫门。

临别前，她微笑宽慰：“君心难测，恩宠未必是幸事，责备也未必是坏事。”

日光从头顶投射下来，拉扯一抹浓重剪影。

“

☆、采春

寺卿说得很对，天子喜怒不能妄下定论。

三日之期，系圣恩宽宥。此三日非从今日起算，单指到元和县之后的三日，刨除了往来路途时间。寺卿对郡太守写了文书，允我到郡监狱提审程时茂，带她一起返元和县。

已比预想的宽和。

我愿冒不违，甚至连寺卿也默许自己一并担着风险，为试风向。如女帝说的，寺卿曾因执法强硬清正被许“强项令”，年轻时以为非黑即白。她是没落世家出身，走的寒门学子艰难晋升路，却因挂靠了世家名头，身处士族寒族间隙，两处无着落，一路走来颇不易。她抱负远大，青年任职刑部时，向上谏言变法，被先皇一怒贬谪到地方。今上主政后，才调回的京城，十数载光阴过，既可在宦海沉浮中不倒，回来的也不会是那个非黑即白的青年了。

她道的变法却和我的不同。陈子敬曾告知我，寺卿曾提的变法是财政变法，和周文质殊途同归。我要做的事没那么大，却也不易。一朝天子一朝臣，国事政策也不同，在先帝手上未能成行的事，不知在今上时能否实现呢？王安石曾道，天下事如煮羹，下一把火，又随下一勺水，即羹何由有熟也。须得自上而下，坚持始终罢。几百年积下的问题，急火猛药不妥，当徐徐图之。今日得见曙光，哪怕再微小的希望，我今后的路就不是无望。

寺卿令我速速收拾，明日一早就出发办差。我回官衙拿了文书及印信便归家，盘算着让褚珀到周文质家住几日。这个时辰褚珀还在学堂，我便先去了周家，请她家仆从代为传达。

“我家小姐近期很晚归家，您若有急事先跟