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那里黑压压一片都是人，送亲人上沙场的，有白发苍苍的老父母，有大腹便便的孕妻，还有身量不足的孩子，彼此执手话别，其状戚戚，叫人不忍直视。少顷，城墙上观台的钟声响起，悠远绵长，令闻者都是一惊，那窸窸窣窣的说话声、哭泣声也渐渐变得轻微了。台上一个黄门侍宦打扮的人，尖着喉咙冲下面喊话，远远的也听不太清楚。沈以良问儿子：“那老公鸭一般的人在说什么？”

沈山摇摇头，表示没听懂。沈岭沉默了一会儿，冷笑道：“号召大家‘视死忽如归，捐躯赴国难’。”杨寄捏了捏拳头道：“他们兄弟打架，要我们赴什么国难！”

沈岭冷笑道：“当年汉武想大宛的汗血宝马，出征万里，劳师动众，死了多少汉家子弟，他也并没有自己去……他们这些高高在上的人儿，何曾把我们放在眼睛里过？”

两个人窃窃私语才讲了一半，那边穿官服的倒又来了。几十个人身披明光铠甲，手执长鞭，驱散送行的人群，被鞭梢甩到的，立刻就是衣裂血出。沈家两人和杨寄，只能退到后面。

一会儿，又一名穿官服的前来四处巡察，时不时用手中未曾出鞘的剑，指指那些看上去身强体壮的汉子，那些汉子便被推搡到前面。转眼来到沈山身边，好好地打量了几眼，那人问：“原来是干什么的？擅长些什么？”

沈山身子粗壮，个头也不小，又是一对铜铃般的大眼睛，显得英气十足，可惜偏生长了个吃肉的大肚皮，显得有些怪异。他记起弟弟的嘱咐，便憨憨笑道：“小的原是上灶的厨子。最会吃！使君若是考我：猪身上那块肉最嫩，或者是下水怎么烧煮没有膻味，我都懂！”那官员皱了皱眉头，想了想喝道：“发到后头伙夫那里吧。如此粗笨，也只能做做粗重活计，立不了功，封不了侯的。”抽丁

门口站着四五个人，都是朱色纱袍，露出里头的皂缘中单。腰间佩着紫荷、铜印黄绶及一把剑——都是官员的打扮。那脸色也颇有煞气，虎沉沉的。饶是杀猪见多了血的沈屠户，见到真刀实枪的官吏，毕竟一直在巷陌里打转转，他心里还是害怕得直打鼓。他努力笑道：“各位使君，我女儿已经出聘了……”

“关你女儿什么事？”门口几个人对视一眼，似乎十分不满沈以良的愚昧，不耐烦地从袖笼里掏出一纸文书，“这里是姓沈的人家？”

“是是。”

“那就不错。”为首的傲慢地说道，“如今国家有危难，百姓自然不能袖手旁观，当为国家效急难之义。你们沈家，抽一个壮丁，十六岁以上，四十五岁以下，身强体健即可。其余铠甲、衣物、武器俱自行准备。若明日卯时不能到东城门口应卯，全家株连！”

大家给这个消息震木了：原以为是选女子入宫服役，没想到竟是抽男丁上战场打仗！这比选宫女嫔妃更加九死一生！可是连哭求都来不及，来人已经轻飘飘把一纸军书抛到沈以良怀里，转身匆匆去敲下一家的门了。

“怎么办？”沈以良欲哭无泪地召集家人坐在桌前，瞬间就老了十岁似的。他忖度良久，看了看一旁哭泣的妻子、儿子、媳妇、女儿，还有学徒杨寄，终于摇头叹息道：“罢了，还是我去吧。横竖黄土埋了半截子了，早点死晚点死也是一样的。只是，不能亲自抱到孙子了。”

媳妇张氏抬了抬眼皮，又看了自己丈夫沈山一眼，低头又啜泣起来，哭声融进大家的抽噎中去了。

沈山却耐不住了，一拍桌子道：“哪有阿父去的道理！阿父已经四十出头了，正是该享福的时候，又不是没有儿子，怎么能自己亲自上战场？要去，也该我去！”

沈以良摇摇头说：“我还抵什么用？一把老骨头，能保住你们就算是阿弥陀佛了。”

沈山道：“那不成！咱家的生意，没有阿父你不成啊！我虽然随着阿父学了几年，可有些放血、快宰、割剖的要诀还不是很懂。难道阿父忍心见着将来沈家的屠宰牌子砸在我的手上？我力气大，也灵活，上沙场不一定会死，万一给家里挣个公侯回来？你们都别和我争！”

沈以良还在摇头，沈山的妻子张氏却忍不住了，嚎啕着捶打着自己的丈夫：“你个杀千刀！你怎么不跟大人公和阿家（1）说，我已经怀了你的孩子？要是孩子生下来，你却……你叫我怎么活啊？！”

沈山眼圈红了，对妻子的蛮横是又气又不舍，抬了抬手还是扶住了她，声音却是既怒且又不讲理的：“你生下孩子，自去改嫁便是了！”惹得张氏的哭声瞬间拔高了几个调。

杨寄看得心酸，张嘴说：“要么，我去吧……”