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。」

「事情从来不是这样，但是却永远是这样。那么你为什么要开车到这里，告诉我这个女人的事？」

「其实，我是在想……也许我可以把你介绍给她。」

「介绍我？我又不是你老爸，特克。」

「不是，不过你也不是从前的你了。」

「我看不出这和这件事有什么关系。」

特克小心翼翼，竭尽所能用最委婉的方式说：「这个嘛……她对第四年期人很好奇。」

「噢，我的老天。」托马斯翻了个白眼。「好奇？」

「她有理由的。」

「所以你要把我这道菜端上去给她？『展示品A』之类的吗？」

「不是。我真正想做的是让她跟黛安谈谈。不过我想先听听你的意见。」

黛安，那位西方医生（或者护士吧，她坚持这么称自己），从某个内陆村子走路到拆船滩来治疗托马斯割伤的手臂。

起初特克对她抱有疑虑。在赤道洲，尤其是在这偏僻的荒林，没有人会去查看任何人的行医执照。至少他的印象是如此。只要有个注射器，有一瓶蒸馏水，就可以自称是医生了。拆船工的老板自然会支持免费替他做事的任何医生，就算自称是医生也行，管他怎么医。特克和托马斯坐在一间空屋里，等这个女人来。这间小屋是用当地一根根浑圆、剥了树皮、像竹子那样一节一节的树枝盖的，上头铺着一片平坦的白铁皮屋顶。屋里闻起来有股陈馊的烧菜味，混杂着烟草和人体汗臭味。室内很热，不过每隔一段时间就会有一阵清风吹进格板门。特克偶尔会跟托马斯聊上一两句，直到这位老兄终于睡着，鲜血仍然不断渗出临时绷带。

太阳西沉时，医生终于来了。她踏上通往木板地面的木头阶梯，把挡住虫子的纱网推开。

她穿着一件束腰上衣和一条宽松长裤，衣裤布料的颜色和质料像是粗棉布。她不是个年轻女人，差得远了。她的头发花白到几乎像是透明的一样。「病人是哪个？」她斜眼问道。「还有，点个灯吧，拜托。我根本看不清。」

「我叫特克·芬雷。」特克说。

「你是病人吗？」

「不是，我……」

「带我看病人。」

于是他把一盏油灯的灯芯拨亮，领着她通过另一面纱网，来到一张黄色床垫前。屋外的暮色中，昆虫正在酝酿着合唱。他从没听过这种声音，不过可以听出那是虫鸣，那种坚决、断断续续的嗡嗡声。海滩那边传来铁锤锤打、金属板拍打，以及柴油马达的噗噗声和轰隆声。

托马斯打着呼，睡在床垫上。医生（就是黛安）用鄙夷的神色看看他手臂上的绷带。「这是怎么发生的？」

特克把事情经过说了一遍。

「这么说来，他是为你牺牲了？」

「至少牺牲了一段手臂。」

「你很幸运能有这样的朋友。」

「先把他叫醒，然后再说我幸不幸运吧……」

她推了推托马斯的肩膀，他睁开眼睛，立刻开始咒骂。老式的、克里奥——路易斯安那州法裔人士——式的粗话，辛辣得和山葵一样。他想要坐起来，然后又改变主意。终于他把注意力放在黛安身上。「你又是他妈的谁呀？」

「我是护士。冷静一下。是谁帮你包的绷带？」

「船上一个家伙。」

「包得真糟。我看一下。」

「哎，我猜他也是第一次做这种事。他……啊！老天！特克，这人真是护士吗？」

「别孩子气，」黛安说，「不要动。如果我看不清楚哪里出问题，就没办法帮你。」停顿了一下。「嗯……你运气好，没有划到动脉。」她从急救箱里拿出针筒，注进某种药物。「在清理伤口和缝合时，这可以止痛。」

托马斯开始抗议，不过也只是虚晃一下。针头插进去时，他看起来松了一口气。

这间小屋很窄，特克后退一点，让黛安有更多空间做事。他想象拆船工的生活：睡在白铁皮屋顶下，祈祷在合约到期前、在拿到他们答应给的薪水前不要受伤或送命。薪水是一年的工钱加上一张到麦哲伦港的巴士票。这里有个正式的营地医生，拆船工老板解释过，不过他一个礼拜只来两次，通常是填些表格。大部分一般割伤和缝合手术都是黛安在做。

特克看着她处理伤口，烛光把她的侧影投射在薄薄的防虫纱网上。她很细瘦，行动时带有老人那种经过衡量的谨慎。不过她也很强壮。她做事仔细又利落，偶尔会喃喃自