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的“书言之乱”。

宾王极力唆使腹客，使得馋臣开始谏奏，意欲废除进言之道，书生志士不得向朝廷纳言议政，文人墨客不得随意书写篇章，意在匡乱民声，维护日后的驱魔之道。

文图等人如法炮制，在皇后的大力支持下，再由皇上书写圣旨，宣入朝廷，表面上克制了书言之祸的大肆蔓延，可是少数私欲膨胀的地方督守深知如此策的妙处，暗地里蠢蠢欲动，打压正直之士，迎合宾王，短短一个月便有很多人入狱，最为恶劣的是红城，已经有无数人被杀头。

很多重臣敢怒不敢言，大皇朝再度陷入危机，太后心痛不已，知道宾王的势力愈来愈大，再不加以克制就会殃及皇宫，一发不可收拾。在她的授意下，公主带领文图、聂良悄悄潜入红城，那里是此次书言之乱最为严重的地域，太后明白这里一定有宾王的要害。

红城，位于都城北约二百里，是距离京师最近屯兵最多的城池，兵将多达五十余万人。此城是当年旧朝的京畿，地域广阔，人员众多，遥视皇朝新都，一旦起变，很快就可以围住皇宫之城。宾王几次欲调换京城督守葛宬，最终被太后强力反驳，于是将目光放在红城。

督守府内，督守达麟气焰嚣张，高坐府台之内，露出雍胖的身子和狡黠的眼睛。

一个督官立在大殿之内道：“报督守，今日捉拿书生七人，其中三人暗中书写仙魔之词，被官兵查获，另外四人声援副督守曾珂，十分强硬。”

达麟一拍桌案，不由分说下令：“关入大牢！”

“回督守，大牢内已经人满为患，无法再塞入嫌犯了。”

“推出去，斩首！”

“遵令！”督官毫不迟疑答道。

“老贼曾珂现在还不认罪吗？”达麟惺惺起眼睛。

督官一点头，愤愤言道：“老骨头倒是硬实得很，轮番刑法伺候也不认罪！”

“再打！”达麟怒目相视，猛地窜起来，身子高出桌案不多，“只有他认罪，这帮儒子才会老实下来……”

“是！”督官领命而去。

大街上，虽是烂漫夏初，可如同地下寒窖般冷清苍凉。

文图等人终于寻到一家开张的店铺，入座而食，一个个面色凝重，离开京城才知道，红城已经如同沦陷，变成了人间地狱。如果长此蔓延下去，不用兵乱，不用民反，皇朝自然而然就会灭亡。

这时一群巡兵入内，吆喝着店老板弄些吃的，早早的便将银子递给小二，看上去却不像是穷凶极恶之徒。这倒引起文图的纳闷，立即喊来店家，掏出银子吩咐为那帮巡兵结账，令其将银子退还给兵捕。

果然，一个头目模样的人前来道谢，眼睛里充满迷惑。

“不必言谢，”文图边吃着宽面边说着，“我们是过路的游人，遇见官爷自当打点一番，初来此地，也不知道有什么规矩，万一得罪了官府，也好为我们帮衬一下。”

“这位公子见笑了，若是护各位的安全，我等倒是可以，”说着，头目还是将银子放在桌上还给文图，“若是犯了律例，我们却望尘莫及。”

文图一怔，细瞧上去，这官兵脸面粗糙，脖颈粗重，定是农家孩子，便漫不经心问道：“这里可是有不同于其他地方的规制？”

“有！少言慎行就好，不可随意书写文章，不可乱议仙魔之道，不过，还是劝各位尽早离开红城，免得引来祸端。”小头目看来刚刚从兵，不厌其烦劝着。

符柔听明白文图用意，故意甜甜问道：“若是我等轻犯律条，你们不可以从轻发落吗？”

小头目听见这般声音，又见是妙龄女子，倒是来了兴趣，窥视周围无人，悄声答道：“我们都是新来的巡兵，眼下只是三等，毫无发言之权，不挨板子就是好事，哪敢擅自纵容？”

“三等？”聂良一听脱口问道。

“是啊，红城之内兵分三等，凡是新来的，不听话的都会纳入三等，这三等之分也是将近平均。”小兵耐心答着，也似是在诉苦，反正是过路之人。

“那么你的俸禄是多少？一等是多少？”文图问道。

“一等月供三十两银子，二等二十八两，末等二十五两。”

聂良刚要拍案而起，被文图悄悄扯住，示意他谨慎从事。巡兵们离去，文图望着眼前半碗菠菜宽面，再也吃不下去。众人又是沉寂起来，兵府规定，凡是城兵一律月供三十两，按照小兵之言，五十万人大多半被克扣的俸禄，一个月下来，朝廷拨付的官兵俸禄会被抽去至少一百万两银子！