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忽然，窗子那边传来一声叫唤――

“郁竹――”的7c

郁竹猛然转身，眼中亮晶晶的。

“之临，你回来了么？”

然而，窗外空荡荡的，并无人迹。

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极度失望中，她还是走到窗边，探头往外望了望。

廊下忽然一阵扑棱棱地响。

金刚鹦鹉大爷拍着翅膀又嚷嚷开来――

“郁竹――郁竹――－”

那口吻竟和之临素日唤她的口吻一模一样。

郁竹又好气又好笑，索性走出去。大爷瞧见了她，嘴里叽叽呱呱，身体上蹿下跳，高兴坏了。

郁竹见它如此模样，亦是抿嘴一笑。这一笑，原本郁沉沉的心情就开朗了一些。她干脆从屋里挪出张椅子来，搬到鹦鹉架下。

大爷“笃”地啄开一枚果子。

郁竹摸摸它油光水滑的羽毛，坐下来，眺望远处。

上午的阳光斜斜地洒落她肩头。这个十八岁的姑娘，生平第一次，为了“情”字，心头积了沉沉的愁绪。

“之临，我今天来，有好多话要和你说――”她喃喃自语――

“那天我从涌金门下来，乍见外面又是雪花又是烟火，就略站了站，谁知四皇子突然追了过来――”

她托腮凝坐。

“呵，我为甚么还要说这些呢？之临，你我之间本无外人插足之地，所以，郁竹这番解释，亦属多余，是么？”

“那天涌金门发生了好多事，有人行刺皇上不遂被擒后自尽。啊――之临――这个行刺皇上的人，我居然认识的，那是个心地很好、长得很美的女孩儿，年纪和我差不多大。她为甚么要行刺皇上呢？我觉得，她定是身不由己的，她注定要做那天的牺牲品。呵――之临――这世上身不由己的人委实太多，每个人都如同落到棋盘里的棋子。棋子，又怎能决定身落在何处呢？”

“之临，我俩本都是身不由己的人――也许身为皇子的你，可以抉择的道路，比我多一两条罢；而一介女子，即使身份高贵如同我的母亲，也只能乖乖地等待命运的安排。但是，之临，我想我俩是幸运的，因为在必须接受命运的安排前，我俩遇见了彼此，对么？”

廊下光影斑驳。大爷吃饱喝足，抖了抖翅膀，趴在冬日煦暖的阳光里，懒懒地打起了瞌睡。

郁竹仰起了头，目光在庭院里来回游移。

池塘边的空地，是她平日练剑的地方。在腿脚尚不灵便的日子里，他就坐在轮椅里静静地陪她。她练多久，他就陪多久。

树下的小圆桌――在风和日丽的日子里，他和她时常半日半日地坐在其旁读书下棋，一一品尝她从外面偷偷带进来的精美或者奇怪的糕点。

那段长廊，因地势平缓，是旧日里他练习行走的地方。就在那里，他不用拄杖，不用搀扶，第一次平平稳稳地走满了十五步。

之临，我早已知道――我俩是这个世界上真正相依为命的人，所以――任何人、任何事都无法撼动我们之间的感情，是么？

郁竹微微笑起来，眼角却已濡湿。

“姑娘？”

背后忽有人出声唤她。

郁竹回头看去，原来是翠澜。

翠澜看着她，迟疑道：“贵妃娘娘派人来请姑娘立即去紫极宫。”

“哦？”

郁竹一怔，心想，为免尴尬，刚才自己主动提出要去紫极宫，没曾想成了真事。她仰脸望了望天空，太阳已挂至树梢――此时将至正午了。

之临去了近两个时辰，仍没有回来。

她正自转念头，旁边翠澜忽道：

“姑娘――”

郁竹转脸看去。

翠澜原本垂着的眼帘，这会儿突然抬起，清秀小脸微微发红。她嗫嚅道：

“您别怪王爷，王爷他一定会回来的。”

郁竹静默半会，最终对这个老实忠厚的小宫女一笑，温言道：

“贵妃娘娘既特地遣人来寻我，想必那里有急事；这样罢，我先过去，王爷回来后，你来紫极宫找我便是。”

小宫女勉强点头。

御花园里，郁竹随着两个紫极宫宫女走在小道上。忽然，前面的横道穿来一阵脚步声。两道相交处松树、灌木长得茂盛，若不特别注意，分别走在两道的人彼此瞧不真切。然而，那行人走到树木长