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带戏谑，语声低沉，缓步走到她近前，隔着几步距离。

宁元娘深深呼吸，清亮的眸子凝住他。

不曾这般看过他。从来不敢。

入目的男子要比她想象的清瘦，也比她想象的英俊雅致，此外，很是苍白。

“你都这样了，怎么还来见我？”她问道。

“你说呢？”他仍是在笑，却更显落寞。

是啊，她该明白。虽说只是陌生人一般，可是，他们之间已有渊源。

蒋修染问道：“如果我不姓蒋，你会不会自一开始就厌烦、畏惧？”

如果他不是蒋家人……这是句毫无意义的话，但他的意思，她懂得。他明白她始终拒之于千里之外的冷漠因何而起。

蒋修染知道她明白了，也就不需她回答，继续道：“远在千里之外，便听说了你的喜讯。你可以当我是陌生人，可我不能。来看看你。”

“你……”宁元娘看住他，“别伤害我的亲人，好么？”正如家中很多人担心的，她也担心他会从中作梗，会伤害她的亲人。

“亲人比你自己更重要？”

宁元娘就笑了笑，“活到如今，只有亲人最重要。”她没机会遇到能让她看得比自己更重要的人。除去来日可能会有的孩子，这一生，大抵都不能遇到让她豁出一切去守护的人了。

蒋修染微微颔首，“明白了。”他往前走了两步，手从背后转到身前，伸向她。

她喉间一哽，仓皇后退。

蒋修染垂眸，看着她与他之间的距离，“不出意外的话，你我这几步之遥，已是隔了今生今世。”

不出意外的话，她会成为秦家媳，此生再不会与他有任何关系。

宁元娘的手握成了拳，指甲生生刺入掌心。

蒋修染的手掌摊开，现出掌心那件闪着晶莹光芒的手串。

是一条钻石手串。

“这东西不名贵，可你却很是喜欢。你及笄礼的时候，我已在征途之中，不能亲手交付。日后兴许再无相见之日，你又婚期将至，我就将它当做贺礼送你。”

他知道她喜欢这被很多人轻看的闪着晶莹光芒的小石头。

他说日后“兴许”再无相见之日。

她戒备地看着他。

蒋修染自认是吝啬笑容的人，可是看到她看着她的时候，总会有笑容，哪怕是失落的恼火的笑容，都会笑。笑容多少会消减一点儿她的惧怕吧？

“我兴许会为难你的亲人，但是不会让你伤心痛苦。”他走到她近前，垂眸，用下巴点了点她的手，“拿着。晚一些收下，我就晚一些离开。”

宁元娘缓缓伸出手，纤长手指拈住手串末端。

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尾随宁家姐妹来到袭府的，是三公主。

宁氏与香芷旋行礼拜见。

三公主笑着上前，亲自携了两人的手，“快平身。卫国公夫人身子不适，母后吩咐我前来看望。”很和善的态度，语声清脆如出谷黄莺。

宁氏慌忙谢恩，请三公主进了厅堂落座。

香芷旋亲自去沏了茶，奉给三公主。

三公主笑微微地凝了香芷旋一眼，“有劳了。”

随后，宁元娘与宁二娘到了，心中有些惊疑不定，面上却都是不动声色，落落大方地行礼。

三公主与宁氏寒暄一阵子，便吩咐宁二娘：“宁二小姐服侍着卫国公夫人进室内歇息吧。”又歉然地看向宁氏，“我过来探望是好意，可若害得你劳神，反倒不美。快去歇息。”

只让宁二娘服侍着宁氏去歇息，是不是了解宁家这姐妹两个的嫡庶之别？

可这意思大抵是与香芷旋、宁元娘有话说，宁氏与宁二娘都是有眼色的，闻言称是，寒暄几句转去内室。

三公主吩咐香芷旋与宁元娘：“坐吧，不必拘礼。”

香芷旋与宁元娘谢座，半坐在椅子上。

三公主细细打量两人，“我奉母后之命前来探病是真，来见见你们也是此行目的。为了我二姐，见见袭夫人；为了我自己，见见宁大小姐。”又自嘲地笑了笑，“见过之后，才能心甘不是？”

香芷旋与宁元娘倒是没想到三公主说话这般坦率，便是先前不知道那些事，此刻也大抵明白了。

三公主又道：“不瞒你们说，有人曾与我说过，我与袭夫人有些相似之处。”说着话，语声融入了笑意，“今日得见，我也这么觉得呢。都叫你们别守那些死板的规矩