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明青中学棒球部这一年的全国大赛征伐之旅，最初时分表现得很有些中规中矩。

以当家投手上杉和也为核心王牌，辅之以虽不能说是实力拔群，但起码也都是水准之上的捕手与几名击球手，剩下的诸如外野手之类堪堪合用，队伍整体的实力只能说是中等偏上，但却与这之前的两年一样，仅凭着王牌投手上杉的一己之力，便在地区预赛初始阶段横扫全区，来势汹汹。

“可惜也就只有地区赛场上能做到这样而已。”

在明青对北宫一战中，前来观看比赛顺便取材的《月刊棒球》记者朝山良也一边在随身的笔记本上做着记录，一边随口感叹。

今年刚入社，被分配在朝山手下做助手的菅野秀之闻言放下手中的相机：

“诶？前辈说只有在地区赛场能做到这样是什么意思？我觉得明青实力很强啊？”

说着，他将视线投向不远处的记分牌，那上面清楚地显示着明青正以5比0的绝对优势遥遥领先的事实。

比赛已经进行到了九局下半。

北宫想要在这样的情况下扭转局势，基本已经是一件不可能的事。

虽然历年全国中学生棒球大赛的地区预赛上，打出8比0甚至更过分的10比0的成绩也是常有的事情，但是，今天明青在第四局结束取得3比0领先优势的时候就已经换下了主力投手上杉，改让替补投手都筑上场，在菅野看来，还能取得眼下这样的成绩，已经足以说明明青是一支实力很强的队伍了。

朝山听完后辈似模似样的一番分析，先是对他的眼力和专业能力给出了十分肯定的正面评价，看着这个谦虚有礼，在编辑部评价普遍不错的小伙子露出羞涩而腼腆的笑容，才话锋一转，说起对方的分析中缺少的一些情报——

“明青只是看上去实力强劲而已。”

他语气有些沉重，显然，关注了明青的当家投手上杉和也两年多的时间，让他这个本来应该立场绝对中立的杂志记者，也对那个既有天分又肯下勤奋的年轻人抱有了十分程度的好感和期待。

因而，对于明青的未来，他才会像现在这样，抱有着超乎寻常的顾虑和忧心。

“面对着像北宫这样原本实力就比较一般的队伍，即使不靠上杉，也能打出像现在这样看起来好像还挺像样的比赛。”

“但是，对手的实力一旦稍微再拔高那么一截，那么还想要在上杉不出场的情况下占据优势，就根本不可能了。”

“如你所见，上杉是那种发挥非常稳定，实力也非常强大的选手。”

“都说棒球并不是单靠哪一个选手就能改变整场比赛的运动，球队的整体实力很多时候大于选手的个人能力。”

“但是，对于明青，这条‘定律’却并不完全适用。”

“明青这两年来在全国大赛上出色而稳定的发挥，很大程度上是依赖于上杉一个人的能力的。若是没有了上杉，他们能否闯过地区预赛进入全国决赛圈都未可知。”

“而这也就造成了一个结果——上杉从地区预赛进入后半段开始，就必须每每都打满全场比赛。”

“如果是现在这个已经有所成长的上杉倒还好说，前两年的他……”

不过是个十二三岁的小孩子而已，实力再强大又如何？少年人的体力不足以支撑他以最完美的状态打满整场比赛，所以明青连续两年遗憾地止步全国十六强、八强。

“这不仅是球队本身的整体实力跟不上，上杉本人体能的上限，也制约了明青在全国大赛上前进的脚步。”

“如果不能解决这个问题，今年的明青恐怕在全国大赛上，也依然会如同前两年一样，举步维艰。”

——这是朝山的担心，也是他对明青这支被不少人看好的新晋强队的未来前景预测。

本来如果不出什么意外，这个预测还是会相当准确的。

朝山的字字句句都切中了明青的短板要害，当他的这篇文章刊登上《月刊棒球》的时候，即使是明青的一些支持者，也认为他的分析有理有据，并且的确指出了明青的不足。

然而，达也的出现却成为了那个打破常规的“意外”。

当明青顺利闯入决赛圈，遭遇的对手开始一个比一个更强，终于有一天，在赛场上，明青一方除上杉和也之外，出现了另一个投手的身影。

他有着与上杉近乎一模一样的身形和面容，就连投球的姿势，也与上杉如出一辙。

只不过，与上杉