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儿这回既吃了周氏赏的闷亏，心里便也看透了其人，若说往日于她还有些孺慕之情，到了如今也该消失殆尽。

堂前，周氏满面和蔼地拉住她的手，于她引见，“这是曾家姨母，这是芳姐儿，比你大上一年。”

佟姐儿抿一抿唇，同两人见了礼，落了座还不忘打量一回那个所谓的芳姐儿。这芳姐儿生的不如她娘秀气，倒是有些大方端丽的模样，宽额大眼，肤色白中蕴红，身段高挑饱满，与屋里一众姑娘相比，很有番特别风味儿。

佟姐儿暗暗打量一回，方收回视线。殊不知，那芳姐儿也将她打量了几回，她那双眼睛不似佟姐儿悄悄地去瞄，反倒大大刺刺地将她从头扫到脚，佟姐儿被她看的微有不适，慢慢侧过了身子。

“姐妹两个想是头一回见面，正各自生奇呢。”周氏将两人动作看在眼里，笑道，“也罢也罢，姑娘家家的便都出去，留下你们曾姨母在这便可。”

待几个姑娘都出了屋，曾姨母方搭上姐姐的手笑起来，“姐姐藏得好深，江儿这媳妇貌相极美，倒是世间难能一见的绝色。”

“你这张嘴啊。”周氏没好气地推开她，头一回同她正面提道，“俗话说肥水不流外人田，我的心意你还不知，何苦再三前来套我的话？美貌是美貌，可碍不住身子自小落下了病根，却是个无福之相。”

曾姨母觑她一眼，见她面色不似作假，方彻底放宽了心，一时喜上眉梢，“我们芳姐儿虽是模样糙了点，可身子骨却是极好的，姐姐瞧一瞧，可是个有福之相？”

“芳姐儿极好。”周氏啜一口茶，才又道，“是个有福之相。”

曾姨母一时乐开了花，活似已经看见了日后的富贵日子。

这厢几个姑娘出了堂屋，相拥着入了花厅，几人多日未见佟姐儿，难免要表达番姐妹相亲之谊。

“你这般长时间未出院门，整日一个人的，可觉寂寞？”惠姐儿一路挽着她来到二楼坐下，想是怕这晨风吹坏了她，便又使了丫头前去合上窗子。

这花厅，实际该唤作花楼才对，分一二两层楼。一楼有顶无壁，实为厅，二楼却是设成了楼阁，平日观景小憩倒是皆可。每年入了春，此地便为府中姑娘常聚之地。

“劳大姐姐挂心，一人虽寂寞，可碍不住身子不允许，否则定也同新来的芳姐姐一般，日日与姐妹们嬉闹在一处才是。”想是昨夜里受了寒，说上两句便有些犯咳。

“诶，佟妹妹。”惠姐儿担忧地皱起眉来，一面轻抚她的背脊，一面命丫头上了热茶，“快喝一口罢，你这身子真是叫人瞧了就心疼，怎地就不见好起来……”

“谢姐姐关心。”佟姐儿放下绢帕，两手去接茶，举到唇边正要抿一口，便听了一旁吃个不停的菱姐儿突地咋呼一声，指着飘落在地上的绢帕就惊叫，“呀！佟姐儿咯血了！”

说着就是跳离了几步远，活像佟姐儿得了传染之症，唯恐避之不及。

这一道惊雷炸开来，除了佟姐儿的两个贴身丫头，便只得惠姐儿一人不曾避开，“好妹妹，你竟病的这样重……”惠姐儿忍不住红了眼圈，眼前这个表妹虽是平素少言安静，可心地却是实打实的好，难以想象竟这样红颜薄命。

“大夫怎样说的？”惠姐儿擦了擦泪，殷切地看着她。

“说是尚无大碍，只不过……”佟姐儿攥紧了绢帕，蹙眉不语。

“只不过什么？”惠姐儿急切问道。

“大夫说，我这身子一是自小体质羸弱，二是水土不服，应回到生养之地静养身子，然则，后果严重。”佟姐儿低下头，举帕摁了摁眼角。

“那便回了你的生养之地，咱们尽都理解。”今日久未与佟姐儿开口的珍姐儿，这时候总算是搭了腔，“千好万好不如身骨好，你这一遭回了生养之地，没准儿就药到病除了呢？若一味在此强撑，真个一命呜呼了可怎办？”

“珍姐儿！”惠姐儿忍不住呵斥一声，“佟妹妹本就体弱，你还说出这样伤及姐妹之情的话，可是不想要她好了？”

“我怎地不想她好了。”珍姐儿半点不憷，反倒走近几步同她理论，“你叫众人评评理，这明明就是大夫的忠言劝告之语，我不过盼着佟妹妹早日回去，待养好身子那日再赶早回来，哪时说了不盼她好的？”

“你那语气不对。”惠姐儿淡淡陈述，末了还不忘狠狠瞪了珍姐儿一眼。珍姐儿气不过她胳膊肘往外拐，还待再说，佟姐儿便轻声打断了叫嚣的二人。

“两位姐姐莫再争执，姐姐们的好意，妹妹心中感念。”佟