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后，要求必须迅速向瓜达卡纳尔岛增援。

伏击“东京快车”

围绕瓜岛的战斗全面展开了。

两次陆上进攻，又有海空军全面支援，依然没有拿下瓜岛，这是日军大本营没有料到的。为了迅速结束瓜岛作战，9月17日，大本营下令从关东军、南方军和日本国内抽调兵力加强第17军团。9月18日，日本大本营停止新几内亚方向的作战行动，将作战重点转至瓜岛方向，同时决定：向瓜岛增援陆军兵力，发挥陆海军的综合力量，一举夺回瓜岛机场。

瓜岛作战连遭失败，前线的第17军团司令百武恼怒不已。他认为前两次没能夺回瓜岛，不是美海军陆战队有多大实力，而是自己的部下指挥不力。

百武决定亲自出马，坐镇瓜达卡纳尔岛，指挥第三次战役。同时决定调驻婆罗洲的第2师团，再加上一木、川口余部，总共2万人左右，发起第三次攻击，一举拿下瓜岛。

根据新的作战计划，百武将丸山政男中将的第2师团调往肖特兰岛集结，该师团是日军的精锐部队，因在仙台地区组建而有“仙台”师团之称。然后于10月14日左右一次性将第2师团和配属的重炮运上瓜岛。稍作准备，一周后发起进攻。

10月7日，第2师团抵达肖特兰岛。8日凌晨，三川亲自坐镇重巡洋舰“鸟海”号，护送百武和他的第17军奔赴瓜岛战场。

这列庞大的“东京快车”包括：第2师团1；000多名官兵乘坐的　6艘驱逐舰；该师另一个大队的728人乘坐的水上飞机母舰“日清”号、“千岁”号。这些舰艇还载运百武晴吉手下的大部分炮兵，16辆坦克、充足的弹药和医疗物资。这列“东京快车”将穿过“狭口”海峡，在塔萨法朗加角登陆，“列车长”是第11航空母舰支队司令海军少将定岛。掩护定岛少将的是后藤少将指挥的以重巡洋舰“青叶”号、“衣笠”号、“古鹰”号和2艘驱逐舰合编而成的第6巡洋舰支队。这支火力支援群除负责掩护定岛之外，还受命于10月11日以毁灭性的炮火从海上摧毁“亨德森”机场。

10月9日，日军舰队兵分两路，安然通过雾气弥漫的海峡，向瓜岛驶来。

潜伏在拉包尔和肖特兰的盟军监视者，不断发出秘密电波，报告日军的情况。

日军第17军团倾巢出动，瓜达卡纳尔岛争夺战已进入决定性阶段。大战来临的阴影，再次笼罩了太平洋舰队司令部。

范德格里夫特必须得到强有力的海陆空增援，才能顶住即将到来的更大规模的进攻。尼米兹立即致电海军总司令金上将，要求允许他抽调驻瓦胡岛的美陆军第25师，以及中太平洋地区的飞机，归南太平洋部队和地区司令部指挥。同时命令治愈皮肤病归队的威廉·哈尔西海军中将，接替受伤的弗兰克·弗莱彻海军中将，出任南太平洋航空母舰编队指挥官。

与此同时，尼米兹将南太平洋舰队分成3股打击力量，全力迎接日军的挑战。

机场争夺战（2）

10月9日，2艘大型运输舰和8艘驱逐舰从努美阿港拔锚起航，驶往瓜达卡纳尔岛，这支运输舰队运载着美陆军第25师先遣队3000余名士兵。奉命为其护航的第一支打击力量，是由诺曼·斯考特海军少将指挥的第64特混编队，拥有重巡洋舰“旧金山”号和“盐湖城”号，轻巡洋舰“波伊斯”号和“海伦娜”号，以及5艘驱逐舰。斯考特将军参加过第一次世界大战，作战勇敢，经验丰富，深谋远虑。他仔细研究过日本人的夜战经验，着手对自己的舰队进行强化训练。功夫不负苦心人，美国水兵很快就掌握了夜战的要领。斯考特非常想捕捉到战机，与日本人在夜战中一试高下。与日本海军相比，他还有一个更为有利的条件，美国人的军舰装有雷达，能穿透夜色洞察敌人的动向。而日本人的军舰上没有雷达，只能用肉眼搜索海面。

戈姆利寄希望于斯考特，能给屡次夜战中受挫的美国海军争口气，他命令第64特混编队：“搜索并击毁日舰和登陆艇，以进攻保护运输舰队安全卸载。”

与此同时，第二支打击力量，以航空母舰“大黄蜂”号为核心的航空母舰特混编队，和第三支打击力量，以战列舰“华盛顿”号为核心的战列舰编队，已先后驶入预定海区。航空母舰特混编队集结在亨德森机场以西180海里处，随时准备为斯考特进行空中支援。战列舰编队则在瑞卡塔岛以东海域，截击可能出现的日舰编队。

3路兵马布下天罗地网，美国人决心对“东京快车”实施一次严厉的打击。