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小红听了，越发气闷，也不进屋，一赌气归至房里，复上床躺了，却哪里睡得着？方将袖子拭眼角泪珠，一股甜香气飘在鼻端，睁眼看时，却是李银姐拿了块糕儿与她吃。

小红忍不住把满腔苦水都吐出来，且说且哭，李银姐便把帕子与她拭泪，又哄她把糕儿吃了，说只怪她生得好，碍了人的眼，香香不过舔人腚儿，自家有甚么主意。小红惊疑不定，第二日再看那湘琴时，果真与往日不同。

那日后，李银姐不时拿些小物儿贴恋小红，或吃食，或头花，两个渐走渐近。

期间朱润又设宴几次，湘琴不免碰着林玉甫，也闲话几句。这日朱润与个安海客商谈成桩买卖，心下畅快，叫了两人，自往码头上去了。

湘琴回屋洗了脸，方换好衣裳，就有人来见，走来厅里，却是林玉甫。寒喧已毕，就见林玉甫将个物事搁在几上，只说奉与她把玩。

湘琴见那楠木盒五寸见方，纹饰雅致，打开看时，却是柄象牙小梳，梳背雕了亭台人物，不过方寸之地，而衣褶发丝一一毕现，料想价值非轻，想自家不过随口一提，这人便网罗了来，倒有些诧异。

抬眼看他时，又全无一毫爱悦之色，心底愈见疑惑。

林玉甫看在眼中，只微微一笑，便将茶盏搁过一边，道：“娘子这般品貌，落于风尘，岂不可惜？”

湘琴乞他一言撞在心头，明知不过是客套之语，仍觉眼底阵阵发酸，低了头，半晌方笑道：“许是湘琴命中该有此劫……”一言说罢，良久不语。

林玉甫少不得劝慰几句，等湘琴面色如常，方道：“在下并无他意，朱家豪富，朱兄又一表人物，确是良人之选，只是那朱家主母郑氏却不是个好相与的……”说到这，却顿住嘴不说了，只把眼望着湘琴。

湘琴只缓缓抿茶水，却不接言，良久，方搁下茶盏，慢吞吞说道：“大官人有事何不明言？”

林玉甫一愣，随即笑将起来，道：“却是我的不是了，娘子可想过从良？”

湘琴把他一看，方道：“湘琴便从良也不会选他。”

林玉甫一听便已会意，眉目舒展间，脸上越发笑得从容：“既如此，娘子何不多攒些私蓄，也好为日后脱身之用。”

湘琴有心看他如何，并不则声，果听林玉甫道：“我家是何种生意，想必娘子也有耳闻？”

见湘琴点头方道：“不瞒娘子说，朱润手中有桩事体，我多方探听，不得就里，思来想去，唯有娘子可烦劳一二。”

湘琴至此恍然大悟，却终有一点疑惑在心头，不免问道：“他的事体，我一向不问，大官人真想知道时，何不问问他随身小厮，岂不便当？”

林玉甫摇摇头，只道：“朱润性极多疑，凡重要文书，从不假手他人，便是随身小厮也不得机会。”

见湘琴不答，又道：“娘子不需担心，事成时我自有重谢，到时娘子海阔天空，他知道时又能如何？”

湘琴听到此时，方有些意动，想了一时，到底应了，林玉甫喜之不尽，当下便与她把枝节分说明白，约下时间，就辞去了。晚上朱润回来，湘琴稍加留心，果见他将个红木拜盒搁在床头。

等他睡了，湘琴悄悄挪过身来，方将拜盒开了一线，不防朱润一个转身，恰把呼吸扫在她耳边。

她心口砰砰乱跳，一会听他呼吸平缓，方在指尖使力，他脸一偏，已贴在了她颈窝里。

她手一松，搭扣便磕在沿口上，在寂静中哒一响。

重阳

（　）朱润睁开眼时，湘琴已坐起身，下床径往耳房里去了，许久又喊香香送水过来，净了手。

朱润半晌不见她回转，撩开帐子，方见她坐在妆台前，有一下没一下地梳着头。

寂寂间，但听窗外两下梆声，夜风带起帘儿，把茉莉的清香也拂在脸上。

他恍然惊觉，见她乌油般的长发尽皆垂散在肩上，衣袖却滑在手肘处，把臂儿半露，烛火明灭间，愈觉十指纤纤，臂如柔柳，让人忍不住便想攀折。

他坐起身，走至她身后，取过玉梳缓缓□她发中，一会却问她：“今日玉甫来过？”

烛光映在铜镜里，她看不清他的面容，半晌方应了声是。

他俯下脸，微凉的梳背便沿了她颈脖下移，她把脖颈一缩，却听他低低道：“还在怨我？”

湘琴听了，无端把心头一松，也不答他，径自别转了脸。

她眼睫扑闪，细碎的阴影蝶翼般落在面庞上，他心头一痒，几欲伸手触