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惊兆，采取应变指施了，保镖护院打手中，有经验丰富的人才在内。

从南门外经西门外，有一条绕城的大道，全程不足三里，乘坐骑一冲即至。再从西门外绕至城外西北角的元妙观，也不到两里地。天黑之后城外僻野很少有人行走，坐骑可以毫无顾忌地飞驰。

十匹健马却不敢改蹄狂奔，一次人当一次乖，虽然丢失了五人五骑的原因不明，却也估计出可能是五个人没有敌情顾虑，走在一起被人一网打尽的。因此十人十骑分为三组，保持三五十步距离，不徐不狭小驰，沿途严加戒备不敢大意，奔向五六里外的元妙观。

元妙观附近，自然形成城外的小市街。陈家大宅在观西北约半里地，城内城外的人皆知道这座园林大宅的位置，如无必要，尽可能远离这座白花蛇窟以免遭祸。

坐骑驰入小街，经过元妙观，街巷中罕见有人行走，整个地区黑沉沉，仅元妙观前的天灯，发出摇曳闪烁的朦胧幽光。

这次是京华秀士领队，带了三位同伴。他这一组走在中段，驰抵元妙观便发现有异了。

发出一声信号，通知前后的两组人马，勒住坐骑仔细观察窄小的市街。

“有点不对。”他低声向同伴说：“像是死街死巷，或者遭受瘟疫肆虐的死村，连家犬也栓在屋内不见在外走动吠叫，可能吗？”

“长上看出什么不对了？”一位同伴问。

“有人知道我们要来。”他肯定地说。

“长上的意思……”

“或者，有人促使我们来，孙堂主，你想到了吗？”

“我？我想到什么？”

“有关那个罗雄的消息，也是有人故布的疑阵，经过周详的设计，其实并没有罗雄这个人，引我们远至独山和大吕亭找线索，吃掉我们五个人。那两个客栈食客拾马卖马的消息，又是阴谋的一部份……”

街右房舍的瓦面，传出的阴笑声打断了他的话。

“等一等。”他低喝，阻止同伴离鞍跃登屋顶。

“嘿嘿嘿……”阴笑声发自一个身材修长的人口中，站在檐口屹立如山，左右另有两个黑影像打手保镖：“阁下总算不笨，幸好够机警及时发现错误了。”

“呵呵呵……”他据鞍大笑：“是尊驾所设计的？佩服佩服。”

“我是阴谋下的受害者。”

“是吗？我怀疑，尊驾是……”

“你们是来找我的。”

“白花蛇陈宗？”

“正是区区在下。唔！你们果然是来找我的，能否见示找在下的理由？陈某根本不认识你们这些皇都来的权贵，那敢招惹你们引火焚身？”

“唔！也许你真的无辜。好，我告诉你……”他将在膳堂所获的消息说了，最后说：“咱们的坐骑，有一半使用名贵的柘鞍，是在武昌所购置的河南名产。紫金亮镫，更是从京都所置的精品……”

“你不要说了。”白花蛇打断他的话：“你们一到本城落店，在下便知道你们来头大。我的人对马具相当内行，鞍镫缰鞭一看便知来历，我会蠢得冒万千风险，买你们遗失的物品？在咱们这里，偷马贼的罪名是极为严重的。我堂堂南阳百万富豪。一方之霸，会买一匹可能是偷来的马？你们可以到在下的厩房看看，我那几匹口外大宛马，绝对比你们的坐骑优秀三倍。天老爷！你们是这样在江湖称雄道霸的？未免太危险了吧？”

“唔？我承认你有几分道理。”

“本来就有道理，”白花蛇呼出一口如释重负的长气：“在这里，恨我的人真不少，我承认我不是善男信女，我的权势难免受到某些人嫉恨，所以故意设下毒计，促使你们向我大张挞伐。我不知道你们的来历，也不想冒风值和你们引发利害冲突，你们最好早离疆界以免引发不可收拾的祸变。必要时，我会挺身为维护本身利益，而作玉碎打算的，再见。”

三人的身影向后一缩，便脱出视线外，似乎速度快得一闪即逝，其实是被檐口挡住而已。

“又有点不对。”京华秀士沉声说。

“长上又觉得不对？”孙堂主一怔。

“这人不是白花蛇，站在檐口轻如鸿毛，白花蛇那土霸生得脑满肠肥……”

“哎呀！身材的确不像白花蛇。”

“追上看看。”京华秀士双足脱镫，手一按跳上鞍，一鹤冲霄扶摇直上，脚一沾榴口跃过屋脊。

孙堂主衔尾跃登，另两人也跟上来了。

白花蛇三人的身影，恰好隐没在第三家民宅的屋