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”

她用口型向他道谢，顺着他的手势往北而去。这座府邸所占面积甚广，走到后门时用了大约一刻钟。看到一道稍小的门，并未着色。门口也种着两株槐树。

她拍响了门环。守门人问是她是谁有何事。她尽力微笑着，无奈地做口型比划手势。

与前门的人反应一样，这厮也认定她是哑巴了。许是这将军府中上下人等深受大善人的熏陶，看到她这般光景，竟都愿意赏她碗饭吃。

于是，她被带进了将军府的后院。院子里极空旷，靠墙处几丛山茶花正开得荼蘼。路的两旁种着垂柳。沿着青石铺就的小路，苏暖玉跟着这守门的到了将军府的伙房外面。

“何嫂，来了个可怜人，给她碗饭吃吧。我走了。”

闻声从屋子里出来一个胖大婶，照例是打量她一番，然后似乎有些不甘愿地将她带进屋内，嘴里还在咕哝：“怎么什么阿猫阿狗都带进来？”

何嫂找了个大碗，盛了一碗莲花落（各种剩菜混在一起做成的泡饭名称），带着怒气递给她。苏暖玉不跟她计较，向她微笑致意，并用口型表达感谢。感觉到她是个哑巴，何嫂的心好像又软了一软，面色不比刚才恶劣了。

苏暖玉风卷残云般将饭菜一扫而光，然后咂咂嘴表示味道不错的样子。她站起身，走到外面的井边，打了水，将碗筷洗净。虽然井水很凉，但她忍了。

拿着洗好的碗回到伙房，还给何嫂。后者看她的眼神又柔和了很多，一边还自言自语似地说：“倒是挺懂事的，蛮讨人喜欢。可惜是个哑巴！”

把碗筷放好，何嫂回头看见苏暖玉还在伙房里，便问道：“你还不走吗？”苏暖玉低了头，索性将可怜伪装到底。何嫂皱了皱眉，试探着问：“你是不是想留下来啊？你走投无路了是不是？”

苏暖玉点点头，抬起头来，眼中已经眩然欲泣。

“如果是先前，我去跟大小姐说一声，多留个人在府中也不是什么难事。可现下小姐正在病中，我不敢贸然前去禀报。姑娘，我也是真的无能为力啊。”何嫂两手一摊，表示无可奈何。

大善人病了？苏暖玉心里没来由地“戈登”一声。她要找个什么法子去接近这将军府的大小姐呢？

苏暖玉此时的当务之急便是要想法子留在府中，她一把抓住了何嫂的衣袖，意态堪怜地哀哀看她。

这孩子怎么这么缠人啊？何嫂几番想要挣脱未遂。此时，一个小厮匆匆忙忙跑来叫道：“何嫂，快点烧水。大小姐要用！”

何嫂应了一声，使劲推开了苏暖玉，扬着脖子喊道：“春菊、春芳，又死到哪里去了？赶紧给我出来一个！”

“是，何嫂，来啦！”话音刚落，便有两个穿着相同的服饰的年轻女子疾驰而来。

“她是谁呀？”其中一个问。

“春菊，你不是说老娘生病了要回去看她吗？”何嫂问这出声询问的女子，心中已有计较。

“可不是吗，何嫂？老爷、大夫人、二夫人、少爷小姐……但凡能作主的主子都乱成一团裹在大小姐房里，我如何去禀报啊？何嫂，我不过一个烧火丫头，出去两天，速去速回，保准回来时神不知鬼不觉。你就为我作了主吧！”春菊哀求也似地看着何嫂说。

“看你说的这么可怜！好吧好吧，你去吧，谁家没个病啊灾啊的？”何嫂向她挥挥手，显得十分理解的神情。

春菊脸上一喜，惊叫道：“真的？”千恩万谢那是免不了的。向何嫂裣衽行了礼，转身就要走。何嫂却突然出声叫住她：“给我回来！你急什么？”春菊以为她又要反悔，脸上又绷紧了起来。

“你既是要回去，就把府里的衣服脱下来，还有你的鞋子也一起脱。”何嫂带着命令的口吻说。

“好，我马上去房间换下来。”春菊也不问原因，爽快地答应了。

“把那丫头带去，让她穿你的衣服。这两天就暂时让她顶你。”何嫂手指向苏暖玉。苏暖玉很自觉地走到何嫂身边来，向何嫂一揖到底，以示感谢。

春菊此时才认真地打量起苏暖玉来。年纪看上去比自己大了三四岁，脸色疲惫不堪，鼻子大概是受了冻，显得红通通的。身上的棉衣看上去很旧，脚上的鞋子更是被污泥染得看不出本来的面目。

何嫂便让春菊带苏暖玉一起到下人房去。苏暖玉于是跟着春菊沿着石径往上，穿过长长的抄手游廊，在第一个分叉口右行，眼前是一条较宽阔的路面，两边种着几树梅花，此时花蕊盛开，其香扑鼻。梅树相夹间又有路径可寻，两边都是下