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有见到托米丽司，悻悻而归。他回到军营后，向居鲁士禀报了女王的傲慢。居鲁士知道自己的如意算盘没有得逞，下令把大军开到阿拉克赛斯河岸。

他觉得，已经不必再为历史寻找任何借口，没有比自己的尊严受辱更充分的理由了，现在，他可以公开表明自己的真实意图了，这是神对他的指示，没有人可以违背神的意志——那根伟大的葡萄蔓必将遮蔽整个亚细亚。

肖淑芳说，我不应该老是把自己想象成一个八十八岁的糟老头，更不应该为自己的人生之路设计好最后的结局。

我告诉她：“这不是想象，而是事实。”

“事实是，你现在是个四十多岁的男人，不是一个满脸皱纹，满嘴牙齿都已经掉光的老头子。”她语气平静，“投水这条路，你父亲已经走过了，他是个读书人，而你不是，你是个军人……”

“嗯，一个无能的残废军人。”我苦笑着说。

我不想再继续和她争辩下去。争辩只会把事情越说越清楚，而我并不想那样。不要以为每个人都急于获知事情的真相，很多人更希望自己继续活在幻想中。我更希望她在大挂钟跟前和我一起回忆年轻时的美好往事，而不想听她讲述我在战场上的那几年里她是如何在流言蜚语中活下来的。再说，我怕自己最后不知道是应该相信她，还是相信流言蜚语；不知道是相信她在每个深夜不间断的敲窗声中忐忑不安、心惊难眠，还是相信邻居们误以为我已经逃离战场，为避人耳目，深夜翻墙回家，黎明跳窗躲藏他处。

我和她结婚已经有二十多年了。二十多年来，爱情早已被葬进坟墓，婚姻留给我的，渐渐地只有性和道德，而现在，只剩下道德。

居鲁士命令军队在阿拉克赛斯河上架桥，这样，就可以让这支骁勇善战的军队浩浩荡荡地进入玛撒该塔伊王国。他还让士兵在浮桥上修筑舫楼。等所有战前的准备工作完成之后，他就要下令全面进攻这个傲慢无礼，企图藐视神的意志的女王了。

正在这个时候，卫士来报，托米丽司女王的使者已经到了军营，他带来了女王的口信。女王的使者向居鲁士呈报了玛撒该塔伊人的作战愿望。使者的话语很好地传达了女王的尊严与勇气。

居鲁士听了使者的话后开始踌躇起来。他马上召集了军队中的领袖人物，并向他们述说了玛撒该塔伊人对于这场战争的理解。

“我们现在应该怎么回应这个傲慢的女人？”居鲁士问他们，“是让玛撒该塔伊人从阿拉克赛斯河向后退三日的路程，还是我们退三日的路程？”

波斯的领袖们在议论了一阵之后，说：“应该叫玛撒该塔伊人过河来与我们作战！应该在我们波斯人自己的领地上和他们一决雌雄。”

居鲁士眉头紧锁：“有没有不同的对策？”

吕底亚人克洛伊索斯这时站起来，他说：

“如果你仍然觉得自己只是一个凡人，并不是无所不能的神，而且你统治下的所有臣民也仅仅是一群凡人的话，那么，你首先应该谨记，世间万物都处于历史滚动的车轮上面，车轮的转动是不容许一个人永远地占有幸福的。倘若让你的敌人进入你的国土，那么你应该承受多大的危险啊！如若你打了败仗，那么，你的帝国也就随之灰飞烟灭了。玛撒该塔伊人不会撤离这里，而是继续向你这些年来辛苦打下的帝国进军；如若是你的军队获胜了，那么，你的所得也仍然只是我们自己的领地，而不像渡河作战那样收获大。倘若在河的对岸作战，那么你打败了托米丽司之后，就可以继续冲击她的帝国要害了……如果刚比西斯的儿子，伟大的居鲁士向一个妇人屈服，并从她的领土上撤回来，那将是您的奇耻大辱。”

居鲁士觉得克洛伊索斯的话有些伤害了他的尊严，不过，他没有太计较。他最后下了决定：

“依吕底亚人克洛伊索斯的话做。”

昨天晚上，我又梦见他们了，“大个子”高荣发，“红眼睛”孙建国，还有“白胡子”何平。我梦见他们走在一片荒芜的草原上，整个草原都被一层白光笼罩着。太阳、月亮和星星都不见了，只剩下不知道从哪里射出来的白光。三个人都目光呆滞地朝着东方走，我向他们不断呼喊，他们一声也没有答应我。被梦惊醒以后，我再也没有睡着。我一只在想，“大个子”和“红眼睛”是不是也已经与何平一样死了，自战场上归来之后，我就与他们二人失去了联系。

我告诉肖淑芳自己想去看望一下高荣发和孙建国。他们两人都是四川资阳人。

“到资阳以后，当地民政局会帮助我们