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得先进的文明用暴力统治和掠夺落后的民族是一份功劳。而且如果这份产业是光彩的话，那么为什么发迹回国的人，都会对此讳莫如深？”

卡罗琳·宾利惊讶地看着莉迪亚。而其他人也都投来吃惊的目光。

莉迪亚低头笑了笑，“我想我们该换一个轻松一点的话题了。宾利小姐，你想好了穿什么裙子去参加托马斯爵士的舞会了吗？”

“没……还没有。”宾利小姐还有点没回过神来。

“那么我们或许可以明天去镇上走走。我知道一家丝带店有卖漂亮的胸花，也许你会喜欢。”

终于松了一口气的简立刻接上了这个话题，于是大家的注意力被转移到了舞会上去了。

第　32　章

托马斯爵士的舞会并没有选在一个好天气举行。这天白日还艳阳高照，到了傍晚却开始下雨。客人们冒着雨赶到托马斯家，全都拥挤在门厅整理衣冠，舞厅里反而一时很空落。

莉迪亚解决了怀特小姐一事，心情愉快舒畅，于是乐意花心思在舞会上，以表示庆祝。

她新定做了一条珍珠色的长裙，灯笼薄纱袖，宽腰结适当地下降了一点腰线，放大了裙摆幅度的裙子宽松飘逸却不臃肿，后摆收折边散开拽地，显得身形格外优雅。

如今的莉迪亚已经摆脱了早两年的婴儿肥，出落成了一个高挑苗条的年轻姑娘，修身的长裙衬托得她身材愈发窈窕轻盈。她把栗色的头发高高盘着，只别了一朵粉色的蔷薇花，再配上她天生的甜美的笑容，一入场就吸引了不少男士们的目光。

宾利小姐的当然也丝毫不逊色，她穿着紫灰色珠光长裙，白纱里裙，梳的是最流行的法式发髻，还带了光芒耀眼的珠宝。

两个年轻美丽的姑娘很快就成了当日舞会的一大话题焦点。人们立刻开始津津乐道地谈论着宾利小姐丰厚的嫁妆和莉迪亚显赫的两个姐夫。但总的来说，宾利小姐的出身和家身，让她明显胜了莉迪亚一筹。

普莱斯利和莉迪亚匆匆跳了第一支小步舞后，就被拉走了。莉迪亚和托马斯爵士跳了一支舞后，就被军官们包围。

简身怀六甲，没有参加舞会，宾利自然留在家里陪伴着她。莉迪亚有点无聊。在她看来，民兵团的士兵根本就算不上军人。这些好吃懒做的男人们全副精力就放在吃喝和社交上，参加舞会，追逐富女，毫无建树。真不明白原来的莉迪亚怎么会为这样的男人着迷，还猪油蒙了心地要和威克汉姆私奔。

话说回来，威克汉姆曾托霍克小姐在信里向莉迪亚的投资成功表示了祝贺，霍克小姐的来信里还提到那个家伙似乎去了中部种植烟草了。

这时候，宾利小姐走了过来，凑到了莉迪亚耳边，说：“我知道你在想着谁。红色制服很迷人，不是吗？”

莉迪亚觉得好玩，也回击道：“我也知道你在躲着谁。托马斯少爷追逐着你，就像猎犬追逐着狐狸。”

宾利小姐翻了一个白眼，嫌恶道：“你和他的父亲跳过一支舞，难道他的父亲没有口臭？”

“我想口气并不是遗传的。”莉迪亚笑得有点幸灾乐祸，“又或许只是你的鼻子太敏感了？”

宾利小姐不客气地反击：“在我看来，那完全是因为你们都臭味相投罢了。”

“好吧，好吧。”莉迪亚眼珠一转，“当心哟，宾利小姐，你的猎犬找过来了！”

宾利小姐也看到了从人群里钻过来的托马斯少爷，他正到处张望，显然是在寻找自己。她懊恼地低叫了一声，转身躲到了柱子后面。

托马斯爵士很快就发现了莉迪亚，他立即大步走过来，欠身问道：“晚上好，班纳特小姐，请问你看到了宾利小姐了吗？”

莉迪亚回了一个屈膝礼，说：“当然，我才看到她呢！”

“请快告诉我。”托马斯爵士急切地说，“好心的小姐，求你了！”

莉迪亚笑意盈盈，故意顿了顿，才把手朝旁一指，“她应该是去琴房了。你不妨去那里看看。”

“谢谢你。”托马斯少爷直奔琴房而去。

等他走远了，莉迪亚朝身后道：“出来吧，猎狗已经走啦！”

宾利小姐板着脸从柱子后面走了出来，“别指望我会感激你！”

“我可从没有过这么天真的想法。”莉迪亚扫了她一眼，转身走开。

她本来想去露台上透透气，可走到一半，就被普莱斯利拉住了。

“来，下一支舞曲是我最喜欢的，你一定得和我跳。”