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着他们幼嫩的肌肤，他们全然不顾，红了眼地拼命。天公作美，竟然适时飘下一些雨丝，经雨水淋浇，火势大为减弱，终于被他们完全扑灭了。

他们用木棍翻动劫后的现场，眼前的一幕让他们呆住了，只见残垣中，一男一女紧紧拥抱着，看那穿着，不正是阮大叔、阮大婶吗。他们已经被烧得面目全非，辨认不出来。阮大叔背上还插着一把刀，显然是先被人重创，然后推入火海中，无法自救而死。这悲惨的一幕使两颗幼小的心灵颤栗起来，小菊子呢，她是否还活着？他们到处翻找，没有发现小菊子的尸体。这让他们的心稍为放松了一些，心里想，也许是逃出去了。“小菊子！”“　小菊子！”，他们放开喉咙大喊着，满山寻找，然而始终无人应答。他们打起火把一直找到天亮，累得几乎要虚脱，小菊子却踪影全无。从此小菊子就从这世上消失了，她的甜美可爱的笑容，她的冲天小辫子，她的一闪一闪、亮晶晶的眸子，她的朴素美丽的碎花裙子、她那胖乎乎却异常灵巧的小手……一切的一切，都彻底的消失了。而今天，这个让他们魂牵梦萦的小菊子，却以这种方式离奇的返回到他们身边。高胜寒仰天长叹，真是造化弄人呀！

这天严铁刚刚从衙门返回到家中，只见屋顶一只白鸽在扑腾，嘴里“咕咕”叫唤，他心知必有情况。这是他和高胜寒约定的联系方式。他急忙把鸽子引下来，从脚踝处取下一个圆筒，然后抖出一张纸条。看完纸条，他如遭雷击，脑海里一片空白……

这就是他日夜怀念的小菊子吗？她怎么会变成这样？她真的变成一个恶魔了吗？他死也不肯相信，梦中无数次浮现的天真活泼的笑脸，银铃般的笑声，他们在溪水玩耍，捉鱼，掏鸟蛋，爬树，玩毛毛虫，放风筝，偶有争吵打架，更多的是融洽亲密，开心快活。

小菊子有父有母，让他们非常羡慕。阮大叔阮大婶对他们非常好，阮大婶还开玩笑说，谁快点长高，就把小菊子许配给他做老婆。那时他们就天天盼望自己长个，天天到树底划线比高。那是多么快乐无忧的童年呀，后来居然被一场突如其来的谋杀改变了方向。

他还记得他们跟师父一道，把阮大叔阮大婶埋葬好，在坟前哭祭。因为找不到小菊子，他们就把小菊子平时送的一些小物件埋进土里。他一直希望小菊子没死，被某个世外高人救走了，传授她神奇的武功，但从来没想过是今天这种情况。

他想，如果小菊子真的是“神女教”教主，以其庞大势力，为何不回来寻找他们呢？既然对无人谷念念不忘，为何不经常回来看看呢？那里充满泥土的芳香和亚热带的温热气息，虽然有毒蛇猛兽，但也有奇花异草，满山的木叶香气。

严铁陷入了对往事的深深回忆。他随后跟知府陈正伦说明原委，挥骑北上……

高胜寒动用了皇城司和丐帮的势力寻找水之湄，但时间一天一天过去了，没有任何消息，她仿佛从人间蒸发了，空留下深深的惆怅和伤感。

高胜寒意兴阑珊，做任何事总缺乏精神。每天除了跟马一炮、钟无盐喝酒，就是自己漫无目的地乱逛。

钟无盐到六皇子府给六皇子做了一次菜，六皇子惊叹不已，实在惋惜，但有言在先，又不能提出强留。因此钟无盐领了赏赐之后，又得以脱身，在江湖中继续他天马行空的浪荡生涯。

这天高胜寒在街上闲逛，不知不觉逛到板桥巷。人真是奇怪的动物，有些东西明明已经决定远离，却偏偏不经意靠近。高胜寒看着他曾经进去过的那座府邸，红墙碧瓦，树木葱郁。他想起思思给予他的慰藉和温暖，暗暗感慨。她到底怎样了，过得开心吗，是否依然消瘦难眠？他有一种进去一探究竟的冲动。

围墙高不可攀，但这难不倒高胜寒，他轻轻一跃，就进入府内。府内到处静悄悄的，好象无人居住。看来平日戒律森严，下人无事都不敢轻易走动。高胜寒如轻烟般起落，忽然听到一间厢房内传来轻笑。他蹑足靠近，蘸湿手指点开窗纸。

一名穿着绸缎衣服的女子，正与一名男子说笑。那女子气质高雅，淡施峨眉，顾盼之间妩媚毕显。高胜寒心内暗暗赞叹。他定睛一看那男子，吃了一惊，只见他浓眉大眼，脸上一道刀疤，赫然是海盐帮帮主李天生。李天生居然也投靠了“神女教”，这倒是出乎意料。

那女子娇笑道“李帮主，好久不来看望妹妹，想来是发财发昏头了。”李天生笑迷迷道“岂敢岂敢，发财小意思，能天天看到海棠妹妹，那比捡到一万两黄金还强。”海棠一推他脑袋，叱道“花言巧语，海棠有那么值钱吗。”李天生捏捏她白生生的小手“自