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“在下在亭中碰上他，还喝了他两口酒，只觉得他与众不同，所以向姑娘打听，别无用意。”他若无其事地说。

吴芬看天色不早，不再逗留，起身告辞笑道：“幸遇高人，岂可失之交臂？贱妾希望在宗爷逗留的几天中，专程向宗爷请益，幸勿见弃。天色不早，贱妾该告辞了。不久晚饭时，家父会派人前来促驾的。”

送走了吴芬，林华歇息一会，自语道：“果然是驼侠杨柏，一代豪侠，晚境如此凄凉，良可慨叹。”

晚宴吴大爷不在场，由寨堡中的十余名武师款待林华，席间众人轮流探他的底，他小心地应付，绝口不谈江湖事，说起自己的小贩生涯，居然头头是道，有条不紊熟练兴趣浓厚，因此，双方皆在斗智，南辕北辙凑不拢来，但气氛仍算是融洽的。

夜来了，上弦月高挂在西天，渐向西山沉落，光芒黯淡，大地黑沉沉。

二更初，残席未散。一匹健马来自府城，以全速驰向金城寨，叫开了寨门，骑士将一封书信交给总管，只说了四个字便软弱地支持不住了。这四个字是：“十万火急。”

吴大爷接到书信，脸色大变，匆匆向重要的心腹宣布：“金花门正式与本会决裂，已发动高手分别袭击本会各地秘窟，强敌将至，速行备战。”

还来不及将警讯传出，敌踪已现。

正宅前面的大院落本来有两名警哨，监视出入正宅的人，突发现院墙上接二连三飞人三四个黑影。一名警哨十分机警，一看便知来了不速之客，猛地发出一枚铜镖，并发出一声警啸，方现身阻敌。

可是，两名警哨不知敌势过强，冒失地现身相阻，刚纵出藏身的暗影处，便突然栽倒。

黑影如潮，十余人先后抢入，四面一分，一闪不见。

警哨声引起了骚乱，四面八方响起了警锣声。

第一个带剑冲出察看的人是吴淮中，这位少爷小姐的师父不像是饭桶，跃登厢房的瓦面，劈面碰上了个黑影，在屋脊碰上了。

“朋友，亮剑。”他冲上叫。

“躺！”对方低叱，剑光如匹练，当胸递到。

他左闪、迫进、反击，“灵蛇吐信”以攻还攻．剑上隐发风雷。之声，反应奇快。

黑影冷哼一声，沉剑反拂。“铮”一声暴响，双剑凶猛地接触，爆出无数火花。

他飘退八尺，刚站稳，黑影已左手一扬，一声长笑，一闪不见。

“啊……”他狂叫一声，左大腿根奇痛刺骨，被暗器击中了，身形一挫，跌倒在瓦面上，骨碌碌向下滚。

第二名黑影在他身侧一掠而过，以为他死了，不再追杀，直奔内院而去。

他滚至第五匝，身形已经转成头下脚上，滚势也就停止，伸开双手爬伏在瓦面上装死，心中暗叫道：“完了，他们终于发现了我们，先一步发起袭击，我们栽定了。”

附近不时传来叱喝声和惨叫声，全寨陷入恐怖中。

在黑影人侵前两刻，客室的筵席未散，穿云燕十余名陪客无法查出林华的口风，改用酒罐也一败涂地，林华量大如海，根本不在乎他们十几个人。最后，十余条好汉知难而退，先后开溜，有几位甚至醉得不省人事，由仆人抬走了。

剩下穿云燕与天南剑客两人，仍作困兽之斗。天南剑客只有七分醉意，斟上一杯酒举杯笑声道：“宗掌鞭，咱们干了这一杯，兄弟有几句不中听的话，不知该不该说。”

林华自己斟满一杯，一饮而干照杯道：“小可先干为敬。张师父有话尽管说，我这人心直口快，话没遮拦，对直肠直肚的朋友甚有好感。不怕说错，只怕不说，有话藏在肚里闷着，会闷出毛病来的。”

天南剑客干了杯中酒，眯着醉眼说：“你老兄快人快语，兄弟不说，反而显得小气啦！你的真才实学，兄弟不曾见识，但举手投足便可制住天不怕地不怕的少爷，兄弟不得不佩服你老兄确是了得。”

“张师父夸奖了。”

“兄弟感到十分困扰，你老兄的人才与武艺皆是上乘，可说是身怀绝学，人才出众，为何委身下人之列，被夺命飞环几句恫吓的话，便不加抗拒地委屈自己做一个掌鞭，兄弟委实百思莫解了。”

“说穿了毫不足奇，不瞒你说，我平时只和同行的贩夫走车打架，却不曾和你们这些江湖好汉过手，你们都是些亡命之徒，而我却珍惜自己的性命，突然被夺命飞环一吓，确是吓软了，再说，做掌鞭并不丢人，在彼此相安能和平相处的处境下，小可选择了掌鞭，如此而已。”