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反奔城武。

他却不知，商家兄弟已派了信差，将消息传向四面八方，自从大前年闹响马贼，兖州残破不堪，十室九空，百姓小民对匪盗极为敏感，恨之切骨，听说有贼眼线逃走了，岂肯罢休？

他以为逃出东陵镇一二十里便安全了，却不知死神仍然紧跟着他。

好不容易走上官道，他已是筋疲力尽了。

这一带全是浩瀚的平原，要找一条路相当困难。好在他能利用星头分辨方向，同时也可从田中作物知道自己身处何地，高粱地已尽，到了荒野，便知已离开东陵镇五六里左有了，沿田亩向北绕走，定可到达官道。上了官道扭头回望，卧龙冈不时有火光闪动。

他哺哺自语道：“不仅是为了田福春和那几位旅客的生死，而是为了日后外旅的安全，与避免东陵镇的一部分善良镇民惨遭奴役胁迫，必须除去商家的人，不然，日后为害更烈，便不可收拾了，我得火速赶往城武通风报信。”

走I十来里，沿途的村庄皆离官道甚远，他想找点水解渴也不可得。三更初正之间，前面听到狗吠声，他想：“前面是郎茂亭，去找碗水喝再说。”

郜茂亭是一处小村，距城武仅十余里，相传这里是古部国的首都，也是传说中的北部。如果传说不假，这座古春秋时代的小国，未免变化大大了，只剩下三四十户人家啦！

狗可以听到里外的脚步声，可嗅出半里左有的人兽气息，听到犬吠高，便知已接近村庄一里以内了。上弦月早已没下西方的地平线，星光灿烂，视线可及百十丈外，已可看到路旁的村影。

白天他曾乘车经过此地，不算陌生，坦然踏入村口的栅门，他感到奇怪，为何这座镇晚间不关栅门，不怕狗贼鼠窃？

没有一丝风，地热仍未散尽，如在平时，有些村民还在歇凉呢！但今晚，村中各处的大槐树下，不见半个人影。

一群家犬用暴乱的吠声迎接他入村，屋角和矮篱及零星的果树下，有不少双亮炯炯的怪眼，无声无息地迎接这位陌生的闯入者。

家家闭户，看不见任何灯光。他以为树下可能找到一些贪图凉快的野睡汉，经过数株古树下，却鬼影俱无，除了一群野犬跟着他张牙舞爪狂吠之外，整座村像是被瘟疫侵袭过一般。

“这是怎么回事？”他站在一栋土瓦屋前自语。

不得已，他只好上前叩门，并高声叫：“请开门，借光。”

久久，屋内有人声传出，一个操本地口音的苍老声音在内问：“什么人？半夜三更有什么要紧事么？”

“小可是过路的人，口干舌燥，借光找碗水喝。”他亮声叫。

大门徐开，一个白发苍苍的老年人，举着一枝蜡烛，拦在门内惑然地向他注视，惑然地问：“客人是进夜路的？前不沾村，后不沾店，怎么你一个人敢走？”

“呵呵！老伯有所不知，小可身上无钱，为何不敢走？心正不怕鬼神，正如老伯一般，半夜敲门心不惊，小可能进来讨碗水解渴么？”

“请进，请进。”老人伸手让客，顺手虚掩上大门。

他放下包裹，吁出一口长气，含笑道：“老伯的厅中简朴清洁，一个人住么？”

老人将烟台放在神案旁，不住向他打量，眼神中充满疑问，说：“请坐，别客气。小哥从何处来？做何生意？”

一面说，一面将茶壶递过，信口又适：“这是凉茶，放心喝啦！可以除火解渴，是敞处夏天的家常饮料。”

他如获甘露地鲸吞牛饮。将一壶凉茶喝得精光，方长吁一口气，称谢道：“渴时一滴如甘露，果然不假，谢谢老伯方便。茶中有黄耆桑叶，果是解暑妙品，小可从城武来，行医济世糊口。”

“小哥尊姓？”

“小可姓南，贱名鸣。失礼，尚未请教老伯贵姓呢。”

老人脸色一变，冷冷地道：“看作举止溢文，谈吐不俗，为何要自甘下流，为匪作盗？”

他吃了一惊，站起来讶然问道：〃老伯，这话从何说起？〃“你给我出去。”老人怒叱。

“老伯……”

“出去！”

他摇头苦笑，不再分辩，提起包裹欠身行礼道：“打扰老伯了，谢谢老伯的茶。”说完，转身便走。

老人随后送出，脸色冷然。

他毫无戒心地拉开门，糟！门外人影成列，两把明晃晃的刀和光闪闪的红樱枪，抵住了他，喝声震耳：“不许动，手张开。”

他本能地火速转身，想从屋内撤走。老人站在他