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奥尼尔先生昨天在克里特岛溺水而死，我听说他是壮烈而死，进行了一次海上营救。但是你知道，希腊正在发生革命，我们得到的消息是不完全的，也许是不准确的。〃

电话机放在靠墙的一张桌子上，朱丝婷倚在墙上，靠它支撑着自己。她的膝头弯曲了，开始非常缓慢地向下滑动，在地板上软瘫成了一堆。她发出的既不是笑也不是哭，而是介乎于两者之间的一种声音，是一种听得见的喘息声。

〃奥尼尔小姐，你还在听吗，奥尼尔小姐？〃那声音固执地问着。

〃死了。淹死了。我的弟弟！〃

〃奥尼尔小姐，请回答我！〃

〃是的，是的，是的，是的，是的！哦，上帝，我在这儿！〃

〃我听说你是他的近亲，因此，关于如何处理这具尸体，我们必须得到你的指示。奥尼尔小姐，你在那儿听吗？〃

〃在，在！〃

〃奥尼尔小姐，你希望怎样处理这具尸体？〃

尸体！他变成了一具尸体，而他们甚至都不说是他的尸体，他们不得不说这具尸体。戴恩，我的戴恩。他是一具尸体了。〃近亲？〃她听见自己的声音在问着，又细又弱，被粗气弄得断断续续的。〃我不是戴恩的近亲。我想，我母亲是。〃

稍稍停顿。〃我太难办了，奥尼尔小姐。倘若你不是近亲的话，我们就把宝贵的时间白白浪费了。〃那彬彬有礼的同情变得不耐烦了。〃你似乎不理解希腊正在发生革命，而意外事件是发生在克里特岛的，那地方更加遥远，理加难以联系。真的！和雅典的通读实际上是不可能的，我们已经奉命转达近亲的个人要求，以及对如何马上处理尸体的指示。你母亲在吗？请让我和她通话可以吗？〃

〃我母亲不在这儿。她在澳大利亚。〃

〃澳大利亚？上帝呀！这事越弄越糟了。现在我们不得不往澳大利亚打一个电传电报了，又要多耽搁时间。假如你不是近亲，奥尼尔小姐，为什么你弟弟的护照上写你的地址？〃

〃我不知道。〃她说着，发现她笑了起来。

〃把你母亲在澳大利亚的地址告诉我；我们马上给她发电传。我们必须知道如何处理这具尸体！到此刻，电传打一个来回，这就意味着得耽误12个小时，我希望你明白这一点。没有这种混乱，事情已经够难办了。〃

〃那就给她打电话吧。别在电传上浪费时间了。〃

〃我们的预算中没有国际电话这一项，奥尼尔小姐，〃那生硬的声音说道。〃现在请你把你母亲的姓名和地址告诉我好吗？〃

〃梅吉·奥尼尔太太，〃朱丝婷详述着。〃澳大利亚，新南威尔士州，基兰博，德罗海达。〃她拼出了那些对方十分生疏的名字。

〃真是抱歉极了，请再说一遍，奥尼尔小姐。〃

语简啪地响了一声，开始发出了连续不断的拨号盘的嗡嗡声。朱丝婷坐在地板上，听凭话筒滑落到腿上。一定是搞错了，这件事会被彻底查清的。戴恩被淹死了，在他游泳技术是第一流的情况下？不，这不是真的。可是，它是真的，朱丝婷，你知道，它是真的。你没有和他一起去，保护他，他就被淹死了。从他还是个婴儿的时候起，你就是他的扣保护者，你本来应该到那儿去的。要是你救不了他，你就应当在那里和他一起淹互。你没有去的唯一原因就是你想到伦敦来，这样你就可以让雷恩和你做爱了。

思绪是如此激烈，一切是这样无情。似乎天地万物都停止了活动，甚至她的腿部也失灵了。她站不起来，她情愿再也站不起来。她的头脑中，除了戴恩，任何人的位置都没有了。她的脑海中出现戴恩周围渐次减弱的水圈，一直到她想到了母亲，德罗海达的人们。哦，上帝。这消息会传到那里的，会传到她那里的，会传到他们那里的。妈妈甚至都没有在罗马最后愉快地看一看他的脸庞。我想，他们会把电报打到基里警察局的，老警官厄恩会爬上他的汽车，一路开到德罗海达，去告诉我的母亲，她唯一的儿子已经死了。他不是做这件事的合适的人，他差不多是一个陌生人。奥尼尔太太，我怀着最深切的、最由衷的歉意通知您，您的儿子死了。敷衍塞责，殷勤谦恭，语辞空洞……不，我不能让他们对她这样，不能对她这样，她也是我、母亲！不能采取那种方式，不能采取我听到这消息时的那种方式。

她把留在桌上的电话机拉到了她的腿上，把话筒贴在耳朵上，拨接线员的号码。

〃接线台吗？请接中继线，要国际电话。哈罗？我要接加急电话，澳大利亚，基兰博，