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严定礼推脱不过，只好答应了。

第二天，我和屈元亮一早到了县衙，只见门口荷枪实弹站了一个排。屈元亮问这是干什么。严定礼斜了我一眼，说：“路上不大清静，带点人方便些。”

屈元亮听了，哈哈一笑，说：“县长真是谨慎，有我这个司令，还有副司令的夫人给你保镖，哪个敢来打扰？这一截截儿路都保不了险，还敢保三县的治安？”

严定礼尴尬地笑笑，和尚贤生一起带了随身的两个兵，与我们一起坐着滑竿上路了。

到了广安，天色已经不早了。严定礼说要到衙门里去歇，我和屈元亮坚持在街上栈房里写了号。第二天一早，他们在一起商量，谁先去见夏炯。严定礼说：“屈司令，你和夏师长有交情，你去一定说得通。”屈元亮说：“不行，抓老太婆是县里出的面，人家廖大嫂先找到县里父母官，你再找上面，才合乎程序。”严定礼还要推辞，说：“夏师长脾气不大好，你们是同学，好说些。”屈元亮说：“我是他同学不假，可你长期作他的部下，若是不信任，咋会派你这个旅长到岳池来兼县太爷……”

我听得不耐烦，正色说道：“严县长，我求你帮个忙这么难么？我是犯人的媳妇都不怕，你是集军政于一身的大员，还怕什么？这样吧，请您和尚处长先走一趟，我坐在这里等你的消息；夏师长若是发了脾气，你们就带着大镣捉我进班房去，我一点也不会怪你们。”

严定礼和尚贤生面面相觑，最后一起去了。我问元亮怎么临阵怯场。他摇摇头说：“玉屏你不晓得，那夏炯脾气古怪，又生性多疑，风平浪静的，说翻脸就翻脸。余家场虽然离广安不近，可是最近闹得太红，要是夏炯听到了什么风声，我不是送进虎口里去了么？等他们去探探口气，也有个商量的余地。”

小晌午时分，严定礼和尚贤生来了，说：“夏师长要见见廖大嫂。”

元亮问：“你们是怎么对他说的？”

尚贤生说：“严县长说，脑壳都进去了，还留个耳朵做什么！人家廖大嫂亲自来了，说明相信你师长，有诚意的。若是我们再不放人，就怕廖玉璧要起二心，还给人家留下话柄。”屈元亮问：“你们还说了什么？”

尚贤生说：“还说你和廖大嫂晚一步才到。”

屈元亮又问：“夏师长怎么说的？”

他俩摇摇头，都说夏炯什么也没说。然后严定礼站起身来，一拱手说：“廖大嫂，我们的忙帮到这个地步，也算尽心了。今晚看你去跟夏师长怎么说，我们公务繁忙，就不奉陪了。”

严定礼他们回岳池了。我们捉摸了半天，也不晓得夏炯安的什么心肠，但是事情到这个份上，总得硬起头皮去见见他。

冬天天气短，吃过晚饭，天就黑尽了。我仍旧教师打扮，和屈元亮一起去见夏炯。我们穿过一个军警林立的大院，来到后厅。元亮叫我站一站，自己先进去了。我四周看看，院子里黑森森的，只有一个哨兵在阶下一动不动地站着，枪刺上的寒光，冷浸浸地逼人。

一会儿，元亮出来，做了个手势，我便跟他进了客厅。夏炯穿着便装，见我进来，用一种犀利的目光扫了我一眼，立即换上笑容，客气地让座叫茶。我也笑笑，欠身谢过了茶，就在楠木雕花的太师椅上坐下，没有言语。

屈元亮说了两句寒暄的话，就转入正题，说：“廖大嫂今天是特地为她婆母的事情，来求师长高抬贵手。”夏炯听了一笑，说：“廖大嫂，你别多心，这事都怪我一向太忙，忘了，明天叫他们把老人家送出来就是了。”屈元亮忙说：“就这么件小事，何必等到明天。师长你不知道，她在外面听到很多谣言，有人说她婆母受了刑，打断了腿，有的干脆说来迟了就见不到人了，把廖大嫂急得老远从梁山那边赶回来……”

夏炯听了这些话，又摇头又摆手，说：“那些都是乱说，我夏炯再下得手，也不犯于在一个老太太身上出气。”说着端起茶碗，呷了一口放下，开口说：“廖大嫂……”

我微微欠起身子，说：“夏师长，我姓陈，陈玉屏。”夏炯一听：“哦？哦，陈老师，陈老师！听说陈老师出生于岳池县里的名门世家？”

我笑笑：“不敢说是名门，不过是多了几缕书香。母亲祖上，曾中过晚清的翰林大学士，还放过外省的主考；父亲这边，也还算是小县里的一支望族。”

夏炯一边听我说，一边点头：“我还听人说，陈老师年轻的时候，是这里远近闻名的名媛才女，琴棋书画，无所不精，倾倒了这一方多少风流人物。”