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真正对航空航天局形成文化震撼的是“后阿波罗计划”（PAP）。即使在因为不感兴趣而取消了后三次“阿波罗”飞行，从中透露出的信息已经非常明显的时候，航空航天局依然制定了雄心勃勃的计划，要建立太空站、月球服务站，还打算到火星上去。而理查德·尼克松总统批准的却是呈给他的“后阿波罗计划”预案的最小版本的最小部分，即制造一艘航天飞机，充当前往太空站的出租车。太空站本身则被无限期推迟。这意味着航空航天局将要制造可重复使用的太空运载工具，但却没有地方可去。固然尼克松本人对太空飞行兴致盎然，但他首先是第一个实用主义政客。1972年中期选举前批准制造航天飞机，为选民提供了宝贵的就业机会。这也是航空航天局的一个收获，航空航天局第一次执行研发一种技术的任务，制造最早的可重复使用的太空运载工具，并且证明这种工具物有所值。

在所用的材料甚至可能还没发明出来的情况下，如何估算制造一件从来没有制造过的东西的成本？“先锋”火箭计划在1955年提出，那时航空航天局还没有成立。这是美国第一个民用航天项目，作为国际地球物理年活动的一部分，目的在于将一颗美国卫星送入轨道。起初的成本预计为1000万美元，但很快就窜升到1500万、6300万，然后是9900万，当然，此后估算能力有了提高。“阿波罗”计划早期，后来的航空航天局局长詹姆斯·韦伯（James　Webb）奉命到国会作证，回答有关航空航天局计划的成本问题。韦伯将任务交给了自己最好的会计师和工程师，要他们算出一个数字来。但他认为最初的估算太低，因而把这些人打发回去重算。当他步出航空航天局总部前往国会山的时候，手里有了一个新数字。在最后一分钟，坐在国会委员会桌前的詹姆斯决定将他的专家提供给他的数字翻倍。詹姆斯告诉国会“阿波罗”计划预计花费250亿美元。“阿波罗”实际上真的花了差不多250亿美元。计算太空技术研发成本方面的首要规则—这一规则以后应该牢记，在估算新型载人航天器（CEV）和导弹防御系统的成本时曾经也提到过—往高了估计，然后再加倍。2004年9月国会预算办公室公布的报告称，历史上，美国航空航天局的太空飞行项目结束时成本要高出最初的预计45个百分点，而空军和导弹防御项目的成本则要比他们自己估计的差不多高69％。很显然，这只是平均水平。项目削减得越多，和其他项目整合在一起的需求越高，激发的潜能也就越多。　电子书　分享网站

“阿波罗”计划及其后果（4）

在资助“阿波罗”和航天飞机上出现的态度变化，暴露出民用和军事太空项目都存在的一个痼疾，只是在军事项目中更经常更容易被忽视罢了。太空项目的开发者必须低估他们经过削减的、能让人一见倾心的技术项目的成本，否则的话，国会就会被吓得呆若木鸡从而一毛不拔。在纯科学研究或者太空探索项目方面尤其如此。1989年“阿波罗11号”登月20周年纪念，老布什总统站在航空航天博物馆的台阶上宣布了“太空探索计划”，将要重返月球并前往火星。美国航空航天局随后为落实计划提出了一项合情合理的预算，大约在4000亿到7000亿美元之间，结果计划在一年内就无疾而终了。

电影《阿波罗13号》表现了宇航员向一群国会议员解释“阿波罗”计划是如何在这些议员的州中提供就业、创造财富的，也显示出了“阿波罗”登月后出现的态度变化。这部电影是一个例子，显露出国会和太空之间通常都很复杂的关系。除非航空航天局总共10个地面中心＇1＇之一或者某个宇航工厂，诸如此类的设施位于他们的选区内，国会议员们通常都不会将太空项目置于优先位置。他们倒不一定是反对太空项目，议员们的资助顺序反映了他们选区都关注些什么问题。国会委员会负责资助经费决策，多年以来，同一个委员会还负责给退伍老兵事务以及住房及城市发展部拨款。显而易见，多数选民的第一反应都是关心退伍军人和住房建设甚于关心宇航事业，这使得航空航天局成了国会委员会的螟蛉子。

2005年，在众议院多数党领袖、得克萨斯州共和党人汤姆