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“不！”——她摇着头——“不，什么都让男人给占了。”

“那你想要什么？”他问。

“我想学习。为什么我就应该什么也不懂？”

“什么！就像数学和法语吗？”

“为什么我就不应该懂数学？该懂！”她大声嚷嚷，眼睛睁得偌大，流露出不服气的神情。

“好吧，你可以学的和我一样多，”他说，“如果你愿意，我可以教你。”

她的眼睛睁大了，她不相信他会当老师。

“你愿意吗？”他问。

她低下了头，沉思地吮着手指头。

“愿意。”她犹豫地说。

他常把这些事都讲给母亲听。

“我要去给米丽亚姆教代数了。”他说。

“好吧，”莫瑞尔太太回答道，“我希望她能学到点东西。”

他星期一傍晚到农场去的时候，天色快黑了。当他进屋时，米丽亚姆跪在炉边，打扫着厨房。她家别的人都出去了。她回头看到他，脸红了，黑眼睛亮晶晶的，一头秀发披散在脸前。

“你好！”她说话时声音温柔动听，“我知道是你来了。”

“怎么知道的？”

“我听得出你的脚步声。别人不会走得那么快，那么有力。”

他坐了下来，吁了口气。

“准备好学代数了吗？”他问着从口袋里掏出一本小册子。

“可是……”

他可以感觉到她逐渐退缩了。

“你说过你想学啊。”

他盯着不放说。

“今晚就开始？”她支支吾吾地说。

“我可是特地来的。如果你想学，你就必须开始。”

她把炉灰倒进畚箕，看着他，有些胆怯地笑了。

“是啊，可是今晚就学，你瞧，我还一点准备都没有呢。”

“噢，得了，把灰倒了就开始吧。”

他走过去坐在后院的一个石凳上，凳上放着几个大牛奶罐，歪斜着在那里晾着。

男人们都在牛棚里，他听到了牛奶喷进桶里那种轻轻的单调的声音。不一会儿她来了，拿着几个大青苹果。

“要知道你喜欢吃这个。”她说。

他咬了一口。

“坐下。”他满嘴含着苹果说。

她眼睛近视，就越过他的肩头费劲地盯着书看。这让他很别扭，他赶紧把书递给了她。

“瞧，”他说，“代数就是用字母代替数字，你可能用a代替2或6。”

他们上课了。他讲解着，她低着头看着书。他急匆匆地讲着，她却从不应声。

偶尔，他问她：“你明白吗？”她则抬头来看着他，由于害怕，眼睛睁得大大的，脸上似笑非笑。“你明白不明白啊？”他叫道。

他教得太快了。不过她什么也没说。他问她的次数多了，不由动了肝火。看见她坐在那儿，可以说受他摆布吧，嘴巴张着，眼睛圆睁着，露出害怕的笑容，又是抱歉，又是害羞，他真是火冒三丈。这时艾德加提着两桶牛奶走过来了。

“嗨，”他说：“你们在干什么？”

“代数。”保罗回答说。

“代数？”艾德加好奇地重复了一句，接着哈哈大笑着走了，保罗咬了一日刚才忘记吃的苹果，看看园子里那些可怜的被鸡啄得像花边似的卷心菜，想去把这些菜拔掉。他看了一眼米丽亚姆。她正扑在那本书上，像是全神贯注的样子，然而身子却直打哆嗦，生怕自己不明白。她这副模样真让他生气。她脸色红润而美丽，然而她的内心却似乎在拚命地祈求什么。她合上那本代数书，知道他生气了，不由畏缩了。与此同时也看出，她因为听不懂而伤了自尊心，他态度就温柔了些。

接着，讲课进度慢了些。她战战兢兢地竭力想明白讲的内容，那城惶诚恐的紧张兮兮的样子又让他冒火。他对她大发雷霆，接着又觉得不好意思了，又接着上课。

后来，教着教着又发火了，又责备了她，她只默默地听着。偶尔，很难得的，她也为自己辩解几句。那双水汪汪的大眼睛对他直冒火星。

“你没有给我时间去理解。”她说。

“好吧。”他回答着，把书扔到桌子上，点了一支烟。过了一会儿，他又后悔地回到她身边。就这样继续上课。他就是这样，一会儿大发雷霆，一会儿特别温柔。

“你上课时为什么战战兢兢，魂不附体啊？”他大声叫道。“