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情况就是这样，有好几次钱德勒都去晚了，危机已经过去，大家都回家去了。

心里有种失望的感觉。你什么都改变不了，你真是个大傻瓜。什么虚荣心呢。

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人质（6）

他想起来去年七月的一个晚上，他开车送梅林达去医院生产。那个时候他们还不是情人，仅仅是朋友关系。梅林达让钱德勒待在医院陪着她，因为她害怕一个人。他留下来了，虽然自己也有些害怕。当她开始缩宫的时候，他给她帮忙，钱德勒陪着她到医院，并且一直陪着她度过了七个小时的苦难。这是他一生最难以忘怀的一次经验。他永远都不会忘记，从那个时候他已经开始改变。

梅威瑟尔先生？拿起电话，我们要和你谈谈，梅威瑟尔先生。我们要确认卡彭特小姐一切都好——

没有反应。

钱德勒无意间听到警察在悄悄议论，他们有些烦躁、恼火。大家推测，梅威瑟尔已经在双方交火中受伤了，但是钱德勒怀疑情况可能不一定是这样。也许持枪歹徒和人质现在都在大楼里面血流不止、奄奄一息了呢？“一切都好”——扩音器里出其不意地冒出这样一句话，这听起来真有些奇怪。

梅威瑟尔先生，请你拿起电话，告诉我们你想要什么。想要怎么样。梅威瑟尔先生，听到了吗？大楼已经被包围。请立刻放了卡彭特小姐，我们不会伤害你的。

这一次，大家紧张地听着，在楼里突然传出来那人的叫骂声，听起来有些紧张，声音传得不远。

一阵沉寂。（不远处是货车隆隆的声音。）大家料想可能会有枪响，但是什么也没发生。

就是在那个时候，钱德勒得知歹徒的名字是“艾伯特”。他不是也认识一个艾伯特？梅威瑟尔吗？在学校？但是钱德勒已经很长时间没有听到过这个名字了。

实际上，钱德勒曾和另外一个梅威瑟尔一起毕业，他是艾伯特的弟弟或是表弟。但是他还记得艾伯特？梅威瑟尔，就像是小男孩记着比自己年纪大的孩子，对他既害怕也不喜欢，然而却以一种难以言说的青春期的方式崇拜着他。

梅威瑟尔住在波罗的海街区，离波纳比家很远。梅威瑟尔家人很多，是个大家族。然而钱德勒却清楚地记得艾尔，他身材敦实，有着摔跤运动员的身材。灰黄的头发像地毯纤维一样粗糙。他和其他高中协会全国联合会的学生一样攻读艺术专业。他时而静若处子，时而动若脱兔。他最得意的就是压指关节，或是响响地放屁。艾尔不是校队运动员，但他和他的一帮朋友在学校后面打篮球，厚厚的嘴唇上总挂着烟卷。朋友总称他“空中接力”，好像这最能表达他们的喜爱之情。钱德勒很不情愿地承认，女孩子们，即便是“好”女孩儿有时候也会被艾尔这样的男孩们吸引，至少最初是这样的。

很奇怪，却又无法言喻的是：你希望这样的男孩儿喜欢你。希望他们原谅你得了高分，原谅你眼睛近视，步履蹒跚，原谅你在紧张的情况下结结巴巴。希望像艾尔？梅威瑟尔这样的男生记住你的名字，一个被丑闻玷污的名字；一个罪恶的名字。“波纳比？是你吗？”

钱德勒模模糊糊地记得艾伯特？梅威瑟尔或是班里另一个梅威瑟尔的家里有这么一个人。他曾是氢氧化学公司的工作人员，和很多员工一样，年纪轻轻就因工致残，大概就是三四十岁吧。在1970年代中期，大家共同起诉了那家公司。这在当时引起了争论和公愤。钱德勒回想起了一些新闻标题词“背叛”——“谎言”——“工人权利”——“职业相关疾病”。如果你知道内幕的话，你就会明白，几百万美元的案子最终并没有给工人带来什么好处。陪审团准许给予死者或是幸存者相当可观的经济赔偿，但是这个议案在法庭上审来审去，最终媒体对此也失去了兴趣。

梅威瑟尔先生？举起手来，走到门口。

放下武器，梅威瑟尔先生。

梅威瑟尔先生，接电话。

警方试图跟梅威瑟尔不甚和睦的老婆打电话，但却不知道她是在家还是在上班。他的孩子们在托纳旺达跟爷爷奶奶住在一起。他们现在还好吧？钱德勒知道在这种情况下，持枪歹徒一般会在家先恣意扫射一番。

钱德勒在想，不知道梅威瑟尔的父亲是否还在世：也许已经不再了。所有和那个案子有关的人现在可能都已谢世。肺癌，胰腺癌，脑癌，肝癌，皮肤癌，恶化转移很快的癌症。这是本案的重点，对加快死亡、缩短生命进行赔偿。

“爱的运河案件”经常有人提起。