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食，也不瞧瞧这是什么地方。”

那少年满脸羞愤，尴尬异常，大眼睛里迅速蒙上一层泪雾，却犹自强忍着没有掉泪。地上本就下雨泥泞，他狼狈不堪地爬了起来，身上手上，俱是污秽，那少年却颇为倔强，也不出声，默默转身，正待爬上马车，老夏却喊道：“等等。”

那少年回过头来，正见到老夏拐进铺子，不一会，舀了碗热腾腾的混沌出来，皱眉骂道：“还杵在那里作甚？不赶紧的过来，还要老子伺候你吃喝不成？算你运气好，锅里头还剩点，便宜你了。”

那少年却并不过去，瞧了老夏半天，带着哭腔道：“我，我，我不是贼。”

老夏不耐烦，道：“妈的巧你这细胳膊细腿的笨模样，做贼早饿死你了，快过来吃了，少废话。”

那少年犹豫着，可实在抵不过肚饿，不由走了过去，捧过那碗混沌，蹲了下来，也顾不得烫，立即大口大口地吃起来。

老夏也不管他，放着那孩子蹲在铺子门口，自己进铺子忙活去了，待到晌午以过，客人走得差不多，他一出铺子，却见那孩子仍旧蹲在马车前面，见了他，大眼睛扑闪了一下，手足无措地站了起来。

“怎么还没走啊你？蹭了一顿不够，还想蹭下一顿啊？”老夏斜睨了他一眼，没好气地道。

那孩子嗫嚅这道：“不，不是的，老板，我想问你打听个事。”

老夏瞧他一脸老实模样，心里也知这孩子必定是头回出门，遇到什么难处，心里一软，口气虽仍然凶巴巴，却不由带了份关怀：“打听什么？”

“我，我想问，那，那个，京城里来的南巡督察使，到启泰城了么”

老夏惊诧地看着他，道：“你小子不是糊涂了吧，南巡督察，不就是巡视前些时受了旱灾的地方么启泰临江近水，如何会受旱灾？倒是往南二三百里的那些个地方受了灾。京城里来人，也得往那些地方走去。”

那孩子一下子白了脸，捏着衣角，颤声问：“那，那启泰于阜阳镇而言，是，是在其东边吗？”

老夏啪的一下扔了锅铲，笑道：“你小子是头回出远门吧，如何连东西南北都分不清？阜阳镇自然是在启泰城的东面，掉个个讲，启泰城就是在阜阳镇的西面了。”

那孩子如遭雷轰，连退了好几步，勉强扶住马车站立着，煞白了脸，喃喃道：“连追了两天，怎么也遇不上，原来，原来一开始就走错了。”

老夏见那孩子一脸惨状，有些不忍，上前道：“这么说，你从阜阳镇过来的，走错了，大不了回去便是，也没什么。”他忽然想起那孩子才刚乞食的事，恍然大悟道：“你，你没了盘缠了？”

那孩子垂着头，大滴大滴的眼泪落了下来，呜咽着道：“原是有的，前天买东西吃，被，被人抢了。”

老夏瞧他一身瘦削模样，瞧着又老实笨拙，那地痞偷儿都是瞄准了下手的，见他这样，不抢了才怪。他没有言语，叹了口气，重回了铺子，另拿了几个馒头，包好递给他道：“我也是小本经营，帮不了你多少，那，这里有点干粮，你就赶着车重上路便是。”

那孩子点点头，接过馒头，抬起手，却不觉“嗤——”了一声，小脸皱成一团。老夏瞧着，留了心，朝他胳膊上一按，那孩子果然疼得瓷牙咧嘴，老夏皱了眉，道：“你这胳膊伤得不轻阿，怎么弄的？伤筋动骨了吧。”

“昨儿个，有人抢我的钱，我不依，便被他们按在地上凑了一顿。”小孩儿越说越小声，羞愧地低下头。

“我好人做到底，指点你条明路。瞧见对过街那挂着‘春晖堂’的牌子没？那家老店专门按理说只卖药不看病，克刚巧了这几日，那掌柜的也不知怎么回事，正满城寻着疑难杂症之人试药呢，你过去，只把自己的伤说得古怪些，哄他们给点药，也好过你自己强捱不是？”

那孩子似懂非懂地听着，一脸茫然，老夏急了，一怕他的脑袋，吼道：“没钱那就得想法子活下去晓得不？快过去，就说你病得不轻了，碰哪哪就疼就完了。”

那孩子吓了一跳，怯弱地点头称是，乖乖地牵过马车，驾到对过街去。

这孩子自然便是小宝儿了。他自小长在乡下，宫里不过呆了一年，哪里试过独自出行？兼之乍见自家主子自尽，心中悲痛难言，只撑着一口气，要将尸首交到朝廷军队那边去，这才忍着哀恸，勉强上路。只是他人小力微，又不懂得变通伶俐，脑子本来便不太好使，这一下伤心过度，更加稀里糊涂。离开徐达升不过两日，已然将自己弄得狼狈不堪，走错了方向不说，连徐达