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起来，有本为赵铭博抱不平的数人，已经嚷嚷出口：“就是，孙鹏远，你到底是不准还是不敢？”

“你既然笃定赵铭博有罪，又何必怕他开口说话？”

孙鹏远脸色涨红，青筋直冒，登时就要破口大骂，却被木四先生扯扯衣襟，止住了他将要出口的污言秽语。沈慕锐手一挥，止住众人议论，对萧墨存鼓励地笑了笑，温言道：“解了赵铭博的哑穴。”

那老者领命，手指在赵铭博身上一点，赵铭博登时闷哼出声，想是肩膀刀刑，痛得受不住。

萧墨存点点头，道：“既如此，赵铭博副堂主，你能否告诉头领并诸位堂主弟兄，你私自扣下的粮食用作何种用途？”

赵铭博疑惑地看了他一眼，低头道：“给，给我家里。”

萧墨存道：“你家里？你莫非不知大旱荒年，民不聊生，饿殍遍野，这些粮食，是用在粥棚救济灾民的么？”

“我自然知晓。”赵铭博抬头大声道：“但灾民是人，我家里人就不是人了么？我，我家断炊已有数日，不拿粮食过去，难道让我等着去给他们收尸？”

萧墨存问道：“你家中有几口人？可曾娶亲生子？”

赵铭博道：“不曾，爹爹早逝，家中只余老母亲并弱弟稚妹三人。”

萧墨存问：“三人？便是你要救济，又如何用得了一车粮食？”

赵铭博忽然激动起来，大声嚷道：“我，我只拿一袋而已，如何变成了一车，我也不晓得。”

他话音未落，木四先生已在旁驳斥道：“胡说，我堂粮食经手均系清核对，事发当晚，确实少了一车粮食，怎容你狡辩！”

赵铭博怒道：“放屁，老子岂是那敢做不敢当的，堂里粮食，向来归你们掌管，一车还是一袋，还不是你们说了算！”

萧墨存淡淡一笑，道：“赵副堂主，稍安勿躁。这一车还是一袋，咱们稍后再论，如今孙鹏远堂主告你私自拿了公粮，可有此事？”

赵铭博脸色颓败，垂下头道：“确有此事。”

木四脸上冷笑，立即朗声道：“盟主，萧公子请看，归远堂并无冤屈于他，木四恳请盟主下令，继续行刑！”

“且慢。”萧墨存温言道：“木先生，小可正要问到那疑惑之处，请稍等片刻，再行刑不迟。”

他的态度如此彬彬有礼，木四即便心知不能任他问下去，众目睽睽之下，却也不得不点了一下头。萧墨存点头微笑一下，继续对着赵铭博问：“赵副堂主，盟内副堂主俸禄不少，你家中，如何会到了断炊的地步？”

赵铭博惨笑一下，道：“萧公子大家出身，自然不晓得，饥荒之年，人人惶惶，自顾不暇。野菜、草根、树皮都成了救命稻草，观音土、墙灰，不得已也得吃下去。银子有什么用？老天三四个月不下一滴雨，地里颗粒无收，便是家里床下堆满了银子，又能变成粮食么？况且，我是犯杀人的罪方加入凌天盟，早已成了老家出了名的要犯，官府悬赏项上人头，非一日两日，若遇到急功近利的黑官，我家里人，便随时都会成为他们上报邀功的替罪羊。因此，我娘并弟弟妹妹，这些年来东躲西藏，又遇旱灾，比之寻常灾民，还要不如。”

萧墨存心里沉重，仿佛又见到那一张张饥渴麻木的脸孔，顿了一顿，问道：“那为何不拿自己口粮供给，而要私拿公粮呢？”

赵铭博眼中充满泪水，哽咽了几下，方强忍着道：“我与他们原有两年未见，实不知他们混迹灾民当中。那一日见了，简直肝肠寸断。可怜我弟弟妹妹，竟然有近一年未曾吃过干饭干粮，我娘更是体弱多病，托人带回去的银两，根本就不曾落入他们手里。我，我怎能忍心让他们再喝粥棚内稀得晃得出人影的粥？情急之下，正好管膳堂的弟兄押运粮车经过，我便拿了一袋粮食，交付他们好好吃顿饱饭。”

“可有人能为你作证？”

“有！”赵铭博挺起胸膛，道：“当日押粮的四位弟兄，均可为我作证。”

萧墨存回头看了看沈慕锐，沈慕锐眼光饱含激赏，微笑道：“既有人证，便传来对质一番，也无不可。”

萧墨存笑道：“如此，有劳诸位，传红绸姑娘。”

外面顷刻有人去叫了红绸，不一会，红绸进来，恭谨下跪，双手高举一卷纸，道：“秉盟主，归远堂四名弟兄未够格上总坛，属下命人快马加鞭，取得其供词在此，他们均可作证，当日赵铭博确实自粮车上拿了一袋粮食。”

沈慕锐示意那行刑老者接过该纸，展开一看，面无表情地回到：“供词