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“是的。如果他们全部躲在修道院或教会等设施，又有人供应他们粮食，这样就可以解释为什么这么长一段时间都没有人发现他们。”

兰子敏锐的思考让我钦佩。欧洲的基督教或犹太教徒对个人信仰的重视，是日本人所无法比拟的。因此，反过来说，宗教团体也会为了网罗信众或扩大势力版图而彼此针锋相对。信众愈多，教团就愈丰裕，同时也能壮大自己的权威，最后才能达到财政永不匮乏的境界。

九段记者再度把双手交叉，深感佩服地说：“原来如此，真是高见啊。所以，银狼城很可能就是某间修道院的别名，也是某个宗教团体的藏身之处？”

我点点头，“在欧洲，从中世纪开始，就有许多将古城改建成修道院的例子。”

兰子眯起她那闪亮的漆黑双眸，转向我，“这么说来，东洋耶稣会之所以提出那种奇怪的要求，也可以解释得通了。”

“咦？”九段记者吃了一惊，“你是说，这起集体失踪事件的背后，其賨是贝尼迪克天主教派在主导？难道他们就是犯人？”

兰子微微地摇了摇头，“犯人应该不是那些人。非但如此，还有可能是与他们处于敌对关系的其他宗教团体有关。另外，冥福尼要我们去法国的原因，也正如同我们刚才所推论的。换句话说，德国的失踪者的所在位置一定是在法国。她会不会是在暗示我们，如果想找出失踪者，应该要锁定法国国内的教会、修道院及其他宗教团体呢？”

“所以，他们才要请你这个在宗教方面立场中立的侦探出马？”

“我不知道他们的真意。说不定可能只是把我当作一颗对他们有利的棋子罢了。他们虽然想责难与自己利益相冲突的另一方，想要阻碍对方的行动，但是却碍于自己的社会地位，或是基于某种理由，而无法抛头露面地活动。所以，才特地跑到东洋，找出一个像我这样的人物。”

“然后，企图让对方吃亏吧？”

“是的。”

“事情好像很严重。这该不会是一种宗教战争吧？”九段记者用手背擦拭着额头上冒出的汗珠，“在欧洲，贝尼迪克天主教教派算是势力强大、数一数二的天主教派。那么，足以与他们敌对的对手……不行，老实说，我根本无法想像。该不会是俄罗斯正教或是伊斯兰教吧？”

兰子用左手食指按着太阳穴，“像前些日子在法国媒体引起一阵轰动的蒙塞古叙事诗教团，我就觉得有点怪怪的。还有，从宗教的角度来看，还有另一个可能。”

“什么可能？”

“殉教。”

“殉教？”

“是呀，就是为了信仰而自杀。在过去的历史中也可以看到很多集体殉教的例子。”

“喔，原来如此。”九段记者的声音仿佛是从喉咙深处发出。

兰子把手伸向已经冷掉的咖啡，慢慢地品尝这杯苦涩的液体，“说实在的，到目前为止，我们所说的全都只是推测而已。这只是假设，离事实还相当遥远。”

“那么，接下来我该调查什么呢？还有，你们打算怎么做？”九段记者露出疲惫的神情，轮流看着我和兰子。

“九段先生，可不可以请你继续跟国外保持联系，查查看在德国的事件发生后，法国方面有没有什么可疑的行动或奇怪的事件发生。”

“那绝对没问题。可是，如果德国警方已经打算放弃，可能就没有那么容易查了。”

九段记者虽然说了泄气话，不过兰子却视若无睹，“在这段期间，我们想要去寻求一些援助。”

“援助？”

“是啊，如果我们真的要去欧洲，不论是语言，地理、社会结构等都是一大问题。所以我们需要一位能支援这些的人和我们一起去。”

“你已经有适当的人选了吗？”

“有，就是住在国立市的阿尔福雷多·卡尔·修培亚先生。我想先去拜托他。”

九段记者用右拳在左掌心捶了一下，“啊，如果我没记错，他是你们那群推理迷所组成的‘推理研究会’的一员嘛！他以前是一桥大学的外语教授吧？”

“没错。”兰子微笑地说，“那位老先生是犹太裔的德国人，第二次世界大战时，因为遭到纳粹的迫害而四处逃亡，最后定居在日本。德语是他的母语，而他已故的夫人是俄国人，所以他精通这两种语言。另外他的法文应该也说得很好。虽然他已经离开德国很久了，不过因为他一直都在从事德国文学的翻译工作，所以我想他对德国的地理和社会情势应该还是很了解。