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疟疾病最怕冷的刺激，昨天蹚水过河，今天冷雨一浇，小李的疟疾立刻发作起来。杜铁锤眼瞅着他两颊赤红，烧得昏昏迷迷，脚步也站不稳。他摸摸小李的额头，烫得象火炭似的，就说：“小猴子，是你的摆子又来了吧？”小李点点头，无力说话。杜铁锤就把小李的步枪、米袋全卸下来，背在自己肩上，一面用力搀着他艰难地向上爬着。由于山上积雪很深，每一步都陷得过了脚脖子，走起来非常艰难，渐渐就掉到后面去了。

掉队的人，为了不影响队伍的行进，只好走在旁边，自然更加吃力。杜铁锤外面流的是雪水，里面流的是汗水，不一刻里外两层单军衣全湿透了。正在这时，他听见旁边队伍里有人说：“那不是杜铁匠吗？”

杜铁锤用袖子擦擦脸上的雪水，见雪花飞舞中，行进着一个身材高大的人，微微驼着背，吃力而坚实地迈着脚步。他没有穿棉衣，一条灰军裤早已被雪水湿透，脚上的黑布鞋湿得发亮。杜铁锤定睛细看，才看出是毛泽东，几个警卫员替他撑着一块黄油布，挡着冰雹。疾风把油布吹得啪啪地飞扬起来。毛泽东和他的目光相遇，微笑着点了点头，就走过去了。走出两步又回过头说：“后面有马，叫那小鬼骑着走吧！”

说过，迈开大步，继续昂首向前走去。警卫员指了指后面的一匹白马，向饲养员打了招呼，饲养员就牵着马停下来了。那马的鬃毛上披满了雪花冰粒，它的情绪好象也很不稳定，在冰雹的袭击下，不断昂首嘶鸣。杜铁锤费了好大劲才把小李扶上了马，叫他蒙好头，抓紧马鬃，自己在一边紧紧地跟着。这时周围极其阴暗，好象在暗夜中摸索前进。

这场突如其来的袭击，大约持续了二三十分钟，声势才渐渐小了，空中渐渐明亮起来。人们再往上爬了一程，已经穿过浓云的袭扰，往上看蓝天如洗，东方一轮红日，正象春花般的娇艳。刚才电闪雷鸣，风雪冰雹交加，仿佛只是一场梦境。这时，夹金山的主峰，已经看得清清楚楚。高高的雪峰，就象一位披着轻纱的仙女坐在淡淡的白云之中。山垭口处有一座孤零零的小庙，还有一根据说名叫“望杆”的杆子，为的是给行人一个标志，以免陷入雪窝。人们的脸上漾出喜色，因为胜利在望，山顶就在眼前，而且一路都是漫坡，眼看就要胜利了。

可是，这时杜铁锤却觉得胸口憋闷，象压着一块磨盘似地那么难受，腿也迈不动步。忽然他想起硗碛那位老人的话，“爬上九坳十三坡，鬼儿子拖着脚”，这想必就是“鬼儿子”来拖脚了。他看看别人，也都“哼哧”、“哼哧”喘着粗气，走得异常吃力。正在这时，他看见路边一个女同志，正艰难地扶着一个小鬼往上走，三步一停，两步一站。那个小鬼象患了重病，步子歪歪斜斜，就象快要跌倒的样子。杜铁锤细看，那位女同志正是蔡畅，因为蔡畅负责群众工作，在遵义时就认识了。那个小鬼是蔡畅的警卫员，因为人生得秀丽，两颊总是那样绯红，就叫他“红桃”。杜铁锤见这种情形，就跟饲养员打了一个招呼，叫他好好照看小李，就快步走了几步，说：“蔡大姐，我来搀吧！”说着就去架小鬼的胳膊。蔡畅望着杜铁锤点点头说：“哦，杜铁匠，原来是你呀！”接着就说，红桃病了好几天了，刚才浇了一场雨雪，挨了一顿冰雹，病就更加重了。杜铁锤望望小鬼，脸就象一块白纸，连嘴唇也没有一点血色。铁锤同蔡大姐一人搀着他一条膀子，吃力地往山上拖他。

山愈高，风愈寒，大大的太阳象是冰雪做成，没有一丝暖气。一阵阵峭厉的寒风吹来，红桃浑身打战，那一口白牙哒哒地响个不停。蔡畅关切地问：“红桃，你冷得很吧？”红桃嗯了一声，点了点头。蔡畅立刻停住脚步，将自己的军衣脱去，露出一件紫红色的毛衣，等红桃意识到是怎么一回事，蔡畅已经将毛衣脱了下来。“我不！我不！”他拼命摆着手表示拒绝。杜铁锤一时不知道怎样表示才好。“听话呀，红桃！”蔡畅一面说一面将红毛衣穿在了红桃的身上，红桃的小脸上挂着两颗大大的圆圆的泪珠。

红桃身上暖和了一些，毕竟身体太弱，两个人搀着，又向上走出了一百多米，他的两腿忽地一软，就坐到雪坡上了。蔡畅连声叫：“红桃，不行呀！不能坐下呀！”杜铁锤也连声说：“坐不得呀，红桃！”说着就拼命往起拉他，刚拉起一点就又坐下了。只见红桃眼泪汪汪地说：“蔡大姐，我实在不行了，我没服侍好你……”蔡畅也眼圈一红，哽咽着说：“红桃，别说这个，你看，马上就要到山顶了！”红桃睁大了那双纯真的孩子的眼睛，深情地望着蔡畅，最后说了一句：“你给我娘写封信吧！”说过身子一仰，就倒在厚厚的