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为了官方人员的交通往来,以及朝廷对地方的通讯联络畅通需求,洪武元年,太祖便下诏各地设置水马站、递运所、急递铺,几个月后,又将站改为驿。
当时,以约六十至八十里的距离设下一驿,驿馆所在的位置,都是水路和陆路通达交汇的地方。
举凡迎送过往官员、传递军情、官方紧急公文或上报朝廷的章奏,都要由驿站经过,至于军饷钱粮等物资的运送,则交由在陆路要冲及水路码头设立的递运所负责。
而急递铺的设立,则是为了专送政府的公文,在府、州、县的境内,大约每隔十里左右都有急递铺,如果是在卫所,则设立军站。
在正德年间,全国的马驿已有三百六十多个,水驿则有二百三十余处,至于设在水、陆路交汇处的水马驿,则高达五百余处。
难怪张永在提起此事时,脸上现出得意之色,似乎这一切都是在他的管辖下,才会有如此的成就。
事实上,当时的厂卫官员分布全国各地,都是经由驿站传递密报公文,所以深知驿站的重要性,故此有许多的驿官,都是由厂卫的外围组织人员掌控,遇到经由驿站到各地上任或卸任的官员,还得查访探密一番,每月都得递交报告。
秦玳听到张永所说的驿站数字,不禁暗吃一惊,向往地道:“张大人,想不到我大明朝的国土如此辽阔,以后真想找个机会利用水马驿到各地去看看,不知道有没有这个可能?”
张永笑道:“当然可以……”
他望了朱天寿一眼,问道:“小舅,朝廷所设的各路水驿、马驿,以及水马驿,似乎都是供官员南北更调所用,如果秦大侠要使用驿站,是否可以取得方便?”
朱天寿笑道:“秦老弟本来是武林人士,不过只要取得朝廷的任官之令,立刻便可使用水马驿了……”
他话声稍顿,道:“秦老弟,不知你最想要去的地方,是哪里?”
秦玳道:“我第一想去辽东或山东,第二则是想去福建……”
他话未说完,只见钱宁慌慌张张地奔了进来,老远便喊道:“秦大侠,不好了,那个小子发狂了,非得你去处理不可!”
蒋弘武动作极快,飞身而起,掠了过去,一把抓住钱宁,道:“钱宁,镇定一点,到底是怎么回事?”
钱宁喘了口气,道:“蒋大人,是姓薛的那个小子,他发疯似的拔出长剑乱砍乱劈,我们又不敢伤他,只得把他围住,看来只有秦大侠赶去,才能制得住他了。”
张永道:“钱宁,他只是一个孩子,好端端的发什么疯,是不是你们惹了他?”
钱宁道:“那个小子张狂得很,我们哪里敢惹他?”
蒋弘武点头道:“张大人,钱宁说得不错,那个姓薛的小子胆大包天,连我都敢骂,只怕钱宁也被他骂惨了。”
钱宁苦笑道:“他骂我是无常鬼……”
蒋弘武笑道:“这个小子,嘿嘿!还骂我是马面客呢!”
朱天寿放声大笑,张永也忍不住,跟着一起大笑。
秦玳抿着嘴,忍住了笑意,道:“朱兄,还是我出去一趟,把那个小混蛋带回来,免得他惹出更大的麻烦。”
朱瑄瑄也跟着站了起来,道:“我也跟去看看。”
秦玳没有阻止她,领着蒋弘武和钱宁两人一起出门而去,可是朱瑄瑄却被张永叫住,只得又坐了回去。
走在小路上,蒋弘武追问薛士杰发狂的经过,才知道是因为他见到钱宁等人坐在路边赌大牌九,一时好奇便站在一旁观看,看了几铺之后,就已明白如何下注进行赌博了。
等到薛婷婷和江凤凤走了之后,薛士杰便掏出银子下起注来,钱宁作庄,忙着推牌、打骰子、收钱、赔钱,一时也没注意到薛士杰凑在人堆里下注。
起先,薛士杰的手气极好,无论是下注何处,都赢过庄家,以致七八铺下来,他便赢了有三百多两银子。
这个小子胆大包天,眼看自己用五六两碎银子的本钱,在短短的时间里赢了三百多两,认为自己鸿运当头,于是野心越来越大,每注都下一百两以上,结果又被他赢走了四百多两,直把作庄的钱宁,气得差点把自己的手剁了下来,于是掏出银票来准备大玩一场。
薛士杰根本没有见过银票,也不相信上面写着“贰仟两”,便可当作二千两银子用,坚持要用白花花的银子赌,所以当场就跟钱宁吵了起来。
钱宁也弄不清楚薛士杰跟秦玳是什么关系,唯恐因薛士杰会得罪秦玳,于是只得让出庄家的位
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