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又过一岁，时昭帝元凤四年，大汉骏马监傅介子出使大宛国，沿途诛匈奴使者有功，及返京师复命，升为中郎将，迁平乐监。傅介子对大将军霍光道：“楼兰本依附匈奴。自先帝派张骞西去大月氏以来，多有使者出使西域诸邦，经过楼兰时屡屡遇害。先帝两次讨伐其国，俘其王，扣其质，楼兰表面臣服，然并未真心归顺。今楼兰王尝归为匈奴离间，反复轻我大汉，非置质所能威胁之也。傅某不才，愿领勇者，刺杀楼兰王，以威慑各国，骇服番王。”霍光称善，从其言。

傅介子辞别霍光，翌日打点行装，携随从昼夜趱行。非止一月，方至敦煌，西出阳关，直抵楼兰国都扜泥城，行程六千一百里。傅介子等歇於馆驿，管事忙安排佳肴美馔，殷勤侍奉。驿丞上奏国王，道汉使求见。尝归召大臣商议。辅国侯道：“向时傅介子执天子诏书谴责大王，此番又至，来意断乎不善。与其受辱，莫若避之。”尝归命译臣以“吾王巡视未归”回报傅介子。

傅介子笑道：“安敢欺心？王若离宫，汝必知晓，早先就应告之。汝分明是进王宫见驾，国王不愿接待来使，以此为推托之词，汝当吾懵懂乎？”驿臣道：“尊使误会矣！吾王出游，非比秦始皇巡行天下，举国皆知。下官乃卑微之职，安知吾王动静？”

傅介子离开馆驿，缓慢赶路，未走出三十里，天色尚早，就入店歇马。傅介子对楼兰翻译笑道：“我大汉天子，素来仁慈，恩泽四海。西域各国既遣使进贡，吾皇亦恩赐抚慰之，特命本官以金银财宝重赏诸邦之王。王既外出，便无缘领受，岂非惜哉？”即命随从开启宝箱，光芒耀眼，果是无价之宝。翻译私底下派人飞马去报楼兰王。尝归见钱眼开，大喜，谴却胡侯拜访傅介子道：“吾王车驾刚刚还都，闻报尊使莅临，特命下官来接。”

楼兰王出郭迎入，召集众官，後堂设宴相待傅介子。酒行数巡，尽皆酣醉。忽然，傅介子掷杯於地，大叫道：“听吾号令，诛杀逆党！”言未毕，屏风後飞出两个武士，持刀从尝归脊背刺入，血刃当胸挺出。尝归惨呼一声，气绝而亡。众官大惊，离席奔逃，早有汉兵四面围住。

傅介子道：“楼兰王获罪大汉，因此弑之，更立其弟尉屠眷为王。吾十万大军即至，汝等须降伏，莫得妄动，否则，屠城灭国，鸡犬不留！”楼兰众官战战兢兢，瑟瑟发抖，伏地听命。

却说姝瑶公主在内室抚琴，忽觉骨颤肉惊，行坐不安。父女心连，根於天性，尝归遭戮，故姝瑶有所征兆，匆忙赶往後庭。猛见父亲横尸当地，血流未止，公主大叫一声，昏绝於地，众人急救，半响方醒，扶入香闺。公主嚎啕痛哭，泪湿衣襟，斑斑成血。辅国侯、却胡侯跪奏道：“人死不能复生，还望公主殿下节哀，保重玉体。”公主泣道：“我楼兰小国，兵微将寡，任由强汉、匈奴摆布，忍辱求生。只怪弱肉强食，唯听乎天命，可奈其何？贼使残暴，欺天灭主，擅杀国王，我邦家创立四百年，历代无此例也。主忧臣辱，主辱臣死，主死臣该如何？。”哭了会儿，又大叫道：“我若不为父报仇，有何颜面为人子女？”却胡侯大惊，道：“悄声！谨言！须防隔墙有耳。傅介子既敢害陛下性命，又何惧公主？”公主怒道：“父王无端被弑，还不许我一吐心中怨愤？”

公主神思昏乱，跃下牙床，道：“快些取印绶兵符来！我即挂帅，率全城兵马，将汉狗斩杀殆尽！”却胡侯泣泪低言道：“公主殿下，切莫激愤自误。须知我楼兰举国之兵，尚不满三千，大汉十万虎狼之师即至，焉能抵挡？汉人有句话道‘君子报仇，十年不晚’，甚是有理。公主且留有用之身，莫作无谓牺牲。等待时机，屠傅介子，亦有何难？”公主依墙瘫倒，道：“是耶，我暂息怒气，以俟将来雪恨。”言讫，转身以头撞壁痛哭。

傅介子功迁中郎将，属光禄勋辖，武职位高，秩比二千石，统皇家侍卫，保驾圣躬，武艺何等高超？是以才有斩王之胆色。王宫大殿上，楼兰文武众官皆跪，无不颤栗。傅介子道：“汝等之王，既降於汉，当守臣节，叵耐心怀二志，亲近匈奴，背主之贼，情殊可恨。掠取大宛、安息二国进献我朝之贡物，与强盗何异？今贪财殒命，足见其庸。想我东土古立天朝，历时三千年，久称上国，汝等乃城郭之邦，人民稀少，粮食鲜薄，户口不及大汉一县之众，似此亦无臣礼，自取灭亡也！若非吾皇仁德宽厚，楼兰早不复存在矣！自古道‘上邦皇帝，为君为父；下邦国王，为臣为子。君教臣死，臣不死不忠；父教子亡，子不亡不孝。上国天使，既受君命，有权诛下邦之王。’汝等可有怨言乎？”众官肝胆俱裂，齐称“不敢”。