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正月，红叶和芍药已经出关。红叶出关以後，马上接过公孙玲的密令，会合张复光，心情带点紧张。可是她更紧张的，是她师父授予的任务，是一个艰钜的任务──闯皇宫。

红叶走到码头附近，见到张复光坐在石上，旁边的飘血背上，挂起两个大包袱，看似等候多时，於是上前道：「复光，我们很久不见……」两人上次见面，已是一个月前。红叶在这个月来闭关修行，不知尘世俗事，更不知张复光的近况，好是担心对方的安危，但见对方双目有神、容光焕发，立时放心过来，把「雾浓」藏在大包袱里，说：「伤患都好过来吗？」张复光微笑道：「好得七七八八了。我们还要赶路，快上船吧。」

二人登上大船，一看便知是巨商贵人的华舫，船上除了船夫，没有几个寒酸的人。张复光命人照顾飘血，一下子便赏了一两银子，船夫立时笑不合拢，连忙拱手道：「谢公子、谢公子！」然後两人提起张复光和红叶的包袱，引路而厢房。张复光又赏每人一两银子，打发二人离去。

红叶好奇问道：「复光，何来弄得这麽多银子？」

张复光从大包袱里取出一个小包袱，但是说小也不太小，长阔都有尺许，里面有数十个大银锭，还有十几个金元宝，另外一个小布袋中又有大堆碎银，少说也有百余两。他取了几个金元宝和银锭，说：「全是申世叔送的盘缠，上京路途遥远，恐防有变，你也拿一点旁身吧。」

红叶接过金元宝和银锭、一把碎银，道：「申老爷知道我们上京，所以才送这麽多银两？这里折算过来，少说也有数千两白银。他老人家怎会」她想起只有扬州知府的宝库中，才见过这般巨款时，无意间想起韩太白和紫薇；心想自从重点守宫砂後，己甚少忆及二人。

张复光拿起纸扇，道：「我先去外面走走看。」红叶心痒痒，说：「复光！我也去……」张复光却笑道：「你太引人注目，还是留在这儿吧。」

红叶见对方笑容带着含意，但是不甚明白，只想起师父叮嘱要听从对方，唯有留在房中；又见张复光沿途均不大理会自己，莫名其妙地纳闷起来，只得从小窗观看沿途景色，排解闷气。不经意间，她又想起师父交托的任务，就是「将张复光安全送到皇上面前」而已，没有细说前因，也没有其他吩咐，对於二人打着甚麽盘算，竟然没有半点头绪。

倏然，她隔壁听见张复光与别人说话，即把耳朵凑近木板。

张复光声线轻松，却道：「杨兄此言差矣、此言差矣。」对方姓杨的男子声调粗豪，大笑道：「为兄娶了十几个妾侍，没一个比得上何兄弟的相好！为兄住在扬州，甚麽美女没见过？就没有一个及得上你的相好，白养一群浪娘儿！」张复光笑道：「好说、好说。」

红叶顿时羞得涨红了脸，却未知对方是何许人，居然满口荒唐，而且轻妄与人交谈，犯了秘密行事的大忌。虽说张复光似是化了名字，但她仍然很担心带来麻烦。尤其今次是闯皇宫，稍有消息外泄，恐怕未见皇帝，先斩了首。

姓杨的又道：「讲起美女，就想喝酒！为兄早两天买了几担绍兴酒，张兄弟要嚐几碗麽？啊，不如各自带相好出来，一起快活快活！」张复光笑道：「小弟恭敬不如从命，今日酉时，相约杨兄大房再会。」

红叶听见张复光答应，立时急坏，心想对方是龙是蛇，尚是未知之数，况且男男女女共聚一堂，饮酒寻欢，不是与青楼无异吗？但是她不可违拗张复光的决定，即使要她送死，也不得不从；只是干着此等荒唐中的荒唐事，比死更难受，还不禁回想起当日韩太白诬蔑自己……

张复光道：「杨兄，你说朝廷有异样，是怎麽回事？」红叶立时警神过来。

姓杨的压低嗓子，说：「我有好友是朝中命官，他说皇帝老子和大太监在攒法子，搞甚麽新税，首当其冲自然是江南！早前东方帮和苏州王家帮死了几个头领，江湖传闻热腾腾，都说朝廷在搞鬼。我的朋友是大好人，他努力周旋，可是皇帝一意孤行，他也没法子！」张复光跟着低声道：「幸好得杨兄提醒，在下可要修书回乡，提点家人。未知杨兄的好友，是朝中甚麽大官？」姓杨的沉吟一会，说：「难道何兄弟不相信我？」张复光道：「当然相信！实不相瞒……」

红叶听不见二人说话，不知张复光又使甚麽法子，说不定又撒谎。

姓杨的惊叫一声，勉强压住声量，不致惊动他人。他道：「小人有眼不识泰山，还以兄长自居，请恕罪！」张复光道：「杨兄不必拘谨，小弟只想了解详情。」姓杨的又说：「小人恐防隔墙有耳，害