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“哈哈，胡校尉真爱开玩笑，一样的铜钱，哪来的公母？”

“难说，如今世上怪事多，面馆掌柜能为西厂办事，铜钱没准就会分出公母。”

掌柜一愣，随即苦笑道：“胡校尉知道了？请你担待些，西厂的人找上门来，我可没有别的选择。”

“我自己就是西厂校尉，能不明白吗？”胡桂扬一脸笑容，“反正我在你这里的花销，西厂会来结账吧？”

掌柜也明白了，只得打开钱匣，摸出几枚铜钱，一枚一枚地往桌上摆放，与“十三太保”成对，“配得上吗？”

“简直是天作之合。”

掌柜笑着摇头，刚要关闭钱匣，胡桂扬道：“慢着，夫妻成了，该有孩子了吧？”

掌柜只好又拿出十三枚铜钱，一一摆放在“夫妻”身边。

“你瞧，这一家家人多甜蜜？”胡桂扬一脸宠溺地说，“一个孩子是不是有点少？最好是儿女双全。”

“行了，胡校尉，刚成亲就儿女双全，说出去不怕外人笑话？”

胡桂扬点点头，深以为然，将铜钱一家一家地收起来，“老规矩，一碗面，半壶酒……嗯，再来四样小菜，今天高兴。”

胡桂扬吃完就走，在门口道：“天天来你这里也麻烦，不如你派人给我送去吧，这样一来，我连大门都不用出了。”

“行行，没问题。”掌柜只想快些看胡桂扬离开。

上午不是吃饭的时候，没什么客人，只有伙计一直吃吃地笑，掌柜沉下脸，没过一会，自己也笑，随即叹道：“胡校尉流年不利啊。”

“我瞧他快要疯了。”伙计肯定地说。

“去，别胡说。”掌柜看向门口，心里也觉胡桂扬不太正常。

胡桂扬却觉得自己正常得很，出店之后又向胡同口走去，守在那里的乞丐换了一人，胡桂扬来到他面前，直接道：“从今天开始，每天给我担一缸水，我就不出门了。”

“啊？”乞丐愣住了。

胡桂扬仔细看了一会，发现这是一名真正的乞丐，忙笑道：“抱歉，认错人了。”说罢从怀里掏出“一家人”铜钱，放到破碗里，与其它铜钱分开，“好好待它们。”

“啊？”

胡桂扬转身四处遥望，只见那名西厂乞丐正从二郎庙里跑过来，到了近前笑道：“胡校尉还有事？”

“嗯，从今以后，面馆送饭，管我一日三餐，你们送水，保我缸里不空，顺便带走垃圾，收拾屋子我自己来，然后我就不再出门了，我得清闲，你们也清闲，如何？”

“我去跟上司说一声。”西厂乞丐也开始觉得胡桂扬有些异常。

当天傍晚，面馆送来饭菜，还找人担来两桶水。

“都记在账上。”伙计觉得挺有趣，“‘十三太保’过得还好吧？”

“唉，只剩‘十二太保’了，不得不送走一家。”

伙计笑着告辞。

又过去一个多月，时近五月，胡桂扬起床，摸摸渐鼓的肚子，琢磨着臊子面已经吃够，该让面馆换个花样，结果快到中午也没人送饭来。

缸里还剩点水，胡桂扬洗漱过后，再一次走出大门。

阳光炽热，街上已不是他记忆中的泥水，而是扑面而来的灰尘。

胡桂扬腿脚发软，走到面馆就已气喘吁吁。

伙计正好出门，笑道：“哟，胡校尉出阁啦？”

两人总开玩笑，胡桂扬也不在意，揪住他问：“上午怎么没送饭去？好不容易养出的一身膘，少一两你也得赔钱。”

“胡校尉还不知道吗？西厂的人都撤了，店里的账也已结清，所以……”

“都走了？”

“是啊，昨天晚上的事情，他们没告诉你？”

胡桂扬松开手，“他们不敢扰我清梦。那我今天在店里吃饭。”

伙计让进去，“‘十二太保’还在吧？”

“在，跟我一样，也养胖了。”

掌柜仍不要钱，“这回是真请。”

胡桂扬并不急于出门，吃过之后回家休息，第二天才出门，先去袁茂家里，结果屋主已经换人，据说原主调任外地去了。

胡桂扬步行去往西厂，到衙门口时已是满身大汗，衣服都湿透了，小声埋怨自己：“只想着吃饭、睡觉，怎么就不能趁机练功呢？”

百户韦瑛得到通报之后，亲自出门相迎。

胡桂扬心情大悦，拱手笑道：“总算见到活人了。”