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岛上飞起一串鸟，还有几只小兽仓皇跳入水中，除此之外再无活物。

官兵们只管奉命行事，脸上不动声色，胡桂扬身边的人只有樊大坚跟来，这时小声道：“你的消息可靠吗？”

阿寅是个从装扮到个性都很古怪的侏儒，可胡桂扬却觉得他不会故意撒谎，笑道：“就当是出来放焰火了。”

“嘿，这场焰火的代价可不小，要不要放几铳？”

“好主意。”胡桂扬立刻向随行军官道：“放两排铳。”

樊大坚惊讶地说：“我就是开个玩笑……”

铳手早已做好准备，排成三行，头两行先后放铳，对准江岛即可，没有固定目标。

铳声震耳欲聋，远处的小船退得更远，樊大坚捂着耳朵，有点怀念放铳的感觉。

天黑之前，岛上火势渐消，只剩几处残火，所有草木付之一炬，一百多双眼睛看得清清楚楚，那上面没有人影。

樊大坚劝慰道：“胜败乃兵家常事，何百万早晚落网。”

胡桂扬却不死心，又向军官道：“调三艘船来。”

此地离城池稍远，军官派人去上游传唤民船。

樊大坚道：“已经烧成平地了，你还想找什么？”

胡桂扬指着江面，“岛中间有一块凹陷，我要上去看看。”

樊大坚无耐摇头。

几名胆大的渔民撑船顺流而下，很快来到岸边，腾出地方装载官兵，每次只能带走七八人。

胡桂扬第二批上船，老渔民见他装扮与官兵不同，大胆问道：“小龟岛上有啥？”

胡桂扬笑道：“它叫小龟岛？”

老渔民用力一撑，船只离岸，快速奔向小岛，“你瞧它的样子，像不像浮在水上的王八？”

“像。”那岛被烧过之后，更像是龟壳了。

老渔民再一撑，船只离小岛已没有多远，他趁机伸手向下游指去，“那边还有一座老龟岛，首足俱全，比这个还像哩。”

老渔民只撑三次，小船已然来至岛边，胡桂扬跳上去，被官兵接住。

船只往返，运来三十多名官兵，胡桂扬觉得够用了，命渔船等候，带兵以刀开道，走向小岛中间。

樊大坚不能不跟来，嘴里嘀嘀咕咕，判定此行必定无疾而终。

夕阳落山，天色已暗，几名官兵点起火把在前头带路，其实也没多远，几步就到了。

小岛中间凹进去一块，整座岛上草木茂盛，唯独这里寸草不生，因此受火灾影响不大，只是覆盖一层灰烬，除此之外，倒也没有别的异样。

胡桂扬看了一会，又进到坑里踩了一遍，回到高处，向岛边待命的渔民问道：“乌龟壳子上一直有坑吗？”

老渔民抻长脖子望了一眼，“十天前我还上过岛，那时候还没有坑，什么坑也没有，中间一是块大石头。”

另外两名渔民也点头，“小时候总上岛玩，一直是石头。大家都说石头封住了小龟的气穴，石头一动，王八就会游走。现在石头没了，王八还在，看来谣传不可信。”

樊大坚顿觉奇怪，进到坑也踩一遍，从一名官兵手中要来火把，到处照看，用脚踢去灰烬与浮土，抬头道：“下面还是石头，不像有机关的样子。”

上岛的官兵当中有十五名铳手、二十名刀枪手，胡桂扬向他们下令：“围住小岛，不管坑里蹦出来什么，一律格杀勿论。”

官兵互相看看，都有些胆怯，他们不怕作乱的暴民，面对说不清来历的鬼怪却没有信心。

胡桂扬笑道：“别怕，我去弄点火药，把这只王八炸了。樊真人也留在岛上，若有怪物，他能镇得住。”

樊真人在郧阳城声名显赫，官兵立时心安，连岛边的几名渔民也是眼前一亮，盯着老道打量不停。

感到意外的是樊大坚，“啊？我要留下？多久？”

“顶多一个时辰。”

胡桂扬也不多做解释，乘船回到岸上，掏出碎银子要奖赏渔民，三人说什么也不要，自愿为樊真人效力。

胡桂扬让渔船再停留一个时辰，自己带少数人回城。

请动火药又让知府吴远费尽口舌，守备臧廉总算同意，但是让胡桂扬亲笔写下借条并画押，以备上司查问。

胡桂扬再回到江边时，天已经完全黑了，火把照亮两边，上下游来看热闹的渔船更多，也都点起火把，倒是颇为热闹，他们都是来看樊真人捉妖的。

铳手身上带着火药，但是太少，胡