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告诉你，说他手里掐着印把子，一抓住你小辫子，就能踹你个仰八叉儿。”

阚山连声称赞“妈猜得准，说得是”。

阚老太太吸了一口儿烟，又盘问起儿子，问：“你跟着位县令大人关系如何？”

阚山支梧着说“尚好”。

他妈听后“哼”了一声儿，板起脸来，申斥说：“你还敢说‘尚好’？哪他为啥不直接把状子交给你？你在五月节前为啥谎说我身体不爽回到家来，不陪他一同去曾家屯？张喜瑞那狗才匆匆连夜赶回家来，向你密报了些啥？你为啥惊惶不安，却没敢向我回禀？”

阚山挨了他妈这一连串儿的“啥、啥、啥”的穷追猛问，一桩桩都像揭了他心头儿上的伤嘎巴儿，不敢再隐瞒实情，吐露出眼下的窘境和采取了的对策。

阚老太太听完了，“当、当、当”把还没抽透的烟磕进了铜痰盂，把烟袋连杆儿带烟荷包儿“啪”地一声摔到了八仙桌上，骂了一声儿“混蛋东西”。

阚山多年来没见老娘亲这样儿动怒过了，急忙站起身，惶恐地说：“是儿子错了，请妈别气坏了身板儿。”说完便把烟袋拿起，装好烟后把烟嘴儿送到老娘的嘴边儿，哀求说了句“妈抽两口儿消消气儿”。

阚老太太“唉”地长叹了一声，接过烟袋；等儿子给点着了，吧哒了几口，吩咐儿子坐下，开始教训——或者说叮瞩起儿子：“当初那个‘追风沙’派人来求帮，我很惊佩他的胆量和见识。我没指望他的‘有所报答’，只希望能换来他对咱们家的尊重，不来骚扰——你知道：那些偷鸡摸狗的小绺子，是不敢到咱们家门口儿眨巴眼睛的，更不用说伸贼爪子了。我没想到你竟然想利用他套住姓屠的——也没想到他也竟然真出手帮你的忙！你咋不想一想：这是‘勾结土匪，谋害命官’的弥天大罪呀！你觉得‘他那头儿不能贼喊捉贼’、‘你这头儿铜浇铁铸般嘴严’，绝对不会露馅儿……你白在官场上历练了十多年，竟然没懂得‘不怕一万，就怕万一’的道理！咱们家出了小来小去的漏子，再多的话儿，也可以用咱们娘俩儿的面子，裹些银两堵个严严实实的；你这回捅出的漏子。可是斗大的窟窿——一旦暴露了，就是天大的灾祸：就算能有法儿保住你脑袋瓜子，也得把家败个精光……就算祖宗保佑不败露，‘追风沙’帮了你这次忙，不仅扯平了人情账，还把你的小尾巴抓到了他手里；你以后是不能轻易得罪他了。你要记住：一旦发现有人想要把这件事儿捅咕出去，就是豁出伤筋动骨，也必须先下手让他永远张不开嘴！”

阚山站起身，下保证说：“儿子后悔不及，牢牢地记住了母亲大人的教诲。”

阚老太太等儿子坐下。她又酌量了一阵，继续教训儿子说：“我让你进官场，当然想进些儿银子；但第一宗是保家保业。在百姓眼里，你是个县里的大官儿；可在知县的眼里，是伺候他的人儿。小胳膊是别不过大腿棒子的。屠知县想揽权，还不是为了更方便地刮地皮、吃独食儿？你现在得让着他，得装熊，逞不得强的，官大一品压死人呀。跟上司叫劲，那是往他大屁股底下钻，找挨他臭屁崩。你想拢络邹主簿，这是油锅底下抽柴火，是个好法子；但不要让知县起疑心。你回去后借他市恩的机会，送他五根儿金条儿——多了会叫他犯猜疑。”

六。2。

……原告陶青，叫被告的家丁传到阚家大院儿问话。他一看阚山坐在八仙桌儿北面，官帽子上的顶子锃亮，刺得眼睛发花；又看到他官袍子前大襟儿上，那只鸟儿直扇悠膀翅儿，好像要飞过来叨自己的眼睛。而阚老太太仰在桌东的躺椅上，架着长烟袋，望着天棚。他的心一忽悠：这不是在家里摆下了公堂吗？他接着又看到两旁还站着一大帮男仆女佣。他有些奇怪：这些人像卖不出去的秫秆儿，咋直撅撅地戳到了这圪塔儿？他有些像遇上头场雪的小野鸡，发起蒙。那些男女却瞪圆了眼睛，一齐厉声喊道：“还不跪下！”

陶青吓得一哆嗦，“卟嗵”一声跪下。阚山板着脸问：“你为何无中生有诬告本官？”陶青的心，怀揣着兔子似地乱蹦，惊惶地答了句“小人……不敢”。阚山拿扇子“啪”地拍了一下八仙桌，大声喝道：“知县大人把状纸转给了我，你还敢抵赖吗？”陶青后悔听了外甥王二吹的话，可也不敢把实话说出來，结结巴巴地回答：“小人……想念女儿，急火蒙心，一时糊涂……求阚老爷和当家老奶奶，大人别见小人怪……”

阚老太太听他告饶了，往铜痰盂上“当当”磕了磕烟袋锅儿，当众翻老账说：“你女儿一抵了债，我便留她在身边儿，改名儿叫红桃。后來，我