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“我们知道，”那军官说，“这就是为什么发生了这样的事。现在只要你告诉这些绅士们杰特罗·赫勒在哪儿，我相信你的日子会……”

这时几个声音争辩起来。“不要答应他什么，长官！”“你最好开口！”等等。

就在我头昏脑胀的时候，我想起了“机构”久经传诵的格言：“头脑糊涂时就撒谎。”

“我只是个信使。”我说。

又是一阵骚动。

那军官止住了他们。“信使，”他嘲讽地说，“5天前的这个晚上，杰特罗·赫勒失踪了。他本该出席一个为同学晋升举行的晚会，而他没有来。他一向是个守信用的人。他是一个战斗特工。有个传令兵来把他唤走了。经核实总部没有人传唤他。在他出了体育场10分钟后，一个车场服务员报告说，他看见有几辆黑色卡车离开停机坪。”

我对自己说，乖乖，这个船长或者什么的真该学学如何审问犯人。他告诉我他们所知道的一切，而我也有了充裕的时间思考。

“飞船联队宪兵已经寻找他5天了。”这个缺乏训练的军官又接着说。

斯皮提欧斯安全了。“机构”安全了。使命也安全了。这些太空人简直太业余水平了。

“如果是这样的话，他们可以停止搜寻了。”我说。我很高兴我终于发现这一切是为什么了，我差不多可以说我挨的这顿毒打是值得的，“国政大会有要事需要与杰特罗·赫勒紧急协商。”

这并没有停止他们的吵嚷，但让他们略微平静了一些。有几个人仍不相信地说：“是吗？是吗？”有个精明一点的家伙从我的口袋里掏走了我的身份牌。

“联合情报机构第451处！”这是胜利的叫喊。要不是我已稳住了局面，他们又得大打出手。

即便使命是秘密的又怎么样。“你们不需要那个身份牌，”我冷冷地说，“你们需要我包里的那份命令，可能在服务台那边。然而不幸的是，如果你们要看，我得要求你们发誓保守秘密。不过没关系，看吧。”

他们还是不相信我。包找到了，但已经被扯得不成样子。他们把包拿过来让我开锁，也都发誓保守国家机密。我打开包把国政大会的命令和对杰特罗·赫勒的人事命令扔给他们。

那个职衔最高的军官看了两份命令，抬起手示意停止进一步的行动，随后走进总机房。

不一会儿，他厌恶地撅着嘴回来了。“头一回碰到跟‘醉鬼’打交道居然没有猫儿腻。命令是真的。我们得让他走。”谢天谢地，幸亏我来这鬼地方之前到飞船联队人事部门去过。这就是一份命令的魔力，不管这里面有什么诡计。这也是他们对待上级机关的方式。

“我来取他的行李。”我一本正经地说。

那些□□□的傻瓜们还以为他们的朋友安然无恙呢。

第七章

杰特罗·赫勒的房间在顶层走廊的尽头。旅店的经理出来见了我。这是个老太空人，头顶完全秃了，从他脸上的烧伤看来他是个退休的炮手。我们身后还跟着几个青年军官，领头的就是打我最凶的那个大块头。他们到这儿来是为了“以防万一”。我想把他的物品彻底搜查一下，看能不能发现一些他个人的弱点和缺陷，以便更好地控制他。

“我想他目前不会需要这个房间了，”我说，“完成任务还需要一段时间。我要把他的东西全带走。”

那个经理连看也没看我一眼，但我看得出他对我不欢迎。这倒提醒了我：我还没有离开这个地方。我们走到最后一个房门口，经理把门重重地打开，开得大大的，这样我就能看到屋里的情形。

我原以为他的房间充其量也不过是个小小的标准军官住室，而我看到的却让我目瞪口呆！

一个套间！里边有三个宽敞的房间。顶头的一间有两扇高大的房门，另外还有一个俯瞰群山的花园式阳台。

这就是一个初级军官的住所？不可能！许多海军上将都还住不上这样的套间。

我变得呆滞了。太空飞行员们总喜欢把地面上的东西营造得像飞船上一样。他们在太空有很多富余时间，用废旧材料做出许多精巧的手工艺品：用枪托雕刻成的木质仙女；用装甲做成的桌子；用驾驶座改装成的椅子；用舷窗做成的像框等等。那么多的东西，个个都制作得精巧无比。

闪光的金属地板上点缀着来自十几颗星球的地毯，每块地毯都称得上是收藏家梦寐以求的珍品。

整个房间的摆设精巧得当，具有极高品味。

啊，有多