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男童多是结伴去湖里泅水玩。

沈氏听多了那孩童溺水的事，宁可孩子做旱鸭子不善泅，也不许他们跟那些孩童一块去水里玩闹。是以二房的孩子都不识水性。

大房的孩子不同，滨州临水，湖泊甚多，百姓多会打渔谋生。受附近孩童的影响，李瑾贺和李瑾璞也常去玩水，水性也好。

李瑾贺如今已是十八岁的少年，早不去那些地方，李瑾璞年十四，天气酷热难耐时，仍会偷偷溜出去。

这日烈日当头，知了趴在树上也唤的没气力。韩氏怕两子读书心烦，便拿了冻的冰凉的酸梅汤去侧院。

人还没进院子，前头便有下人迎上问安：“大太太。”

韩氏摆摆帕子，让他退到一旁，皱眉：“如此大声做什么，扰了少爷们读书。”

下人唯唯诺诺：“小的该打。”

韩氏进了屋里，谁想只见长子，不见次子，顿时不满：“莫非又去湖里了？”见李瑾贺桌上整齐，手里拿了一卷书翻看，不由抬手，将书拿过，平放桌上。却不见书卷起凹凸，顿时冷笑，“装什么？你若真看了半日的书，这书早就皱的拱身了。”

见被母亲识破，李瑾贺也懒得装了，瘫在椅子上叫苦：“这大热天的，哪有心思念书。我晚些再看吧。”

韩氏将酸梅汤给他：“那吃些冰再看。”

“吃了也不看。”

韩氏气道：“方才嬷嬷说，二房那边男子看书女子女工，他们那难道就是凉风习习，唯有我们这是酷暑难熬？你可给我长点心眼，早早考个状元，好早些离开这里。”

李瑾贺轻笑一声，对母亲说的这么轻巧十分嘲讽。同个学堂中他尚且不能夺得头筹，又如何在殿试得状元。况且通过秋闱紧接着又是来年春闱，那么多的书，那么多的考试，还得去跟别人争个头破血流，他倒是宁可只得个举人回滨州，也自在。

韩氏哪里知道她这儿子如此不上进，在旁边唠叨了许久，直到见他打了个哈欠，才停下，叹气：“可别怪娘如此严厉，都怪你爹去的早。”

李瑾贺听见这话，微有不安，终于是安慰道：“母亲放心，儿子定会努力。”

韩氏这才笑着点头：“好好，这样你爹在九泉之下才安心。”

安心二字尾音刚落，就见个下人突然闯进来，吓的韩氏眉目瞪圆，骂道：“不长眼的东西，就没一个能让人省心的吗？！”

那汉子脸青唇白，哆嗦跪下：“大太太，二少爷他……他……”

韩氏顿觉不对，李瑾贺也忙起身，那汉子颤声：“二少爷他、他溺亡了。”

前年夫亡，韩氏一夜老了十岁。如今子去，韩氏年不到四十，却已如老妇人般。她身着灰长衣裙，发髻一朵白花，已有些零落。面上无妆，更显苍老无力。长子李瑾贺搀扶着她，同她一样看着在院子里做法事的道长，偌大的院中，只有黄袍道士举着桃木剑咿咿呀呀说着旁人听不懂的话。周围的下人、亲人无一出声。

这日是李瑾璞的头七，李老太让莫管家请了道士来超度，失了亲孙子，又想起英年早逝的大郎，又是卧床不起。

法事做完，道士嘱咐了管家一番，将手上的符交给他，让他们贴在宅子四处。

韩氏声音喑哑，沉沉问道：“道长可否赐几张平安符，好让我们母子三人随身携带，保一世安平。”

道长将手中桃木剑收好，皱眉沉吟：“这符怎能与天抗衡一世，除去祸害根源才是上策。若我每月初一十五前来做法，不消半年，便能将邪灵驱逐了。”

韩氏连忙点头，沈氏微拧柳眉：“不知道道长需要我们备多少香烛钱？”

道长说道：“开坛做法耗费天命，利人损己，因此会高些，每次十两。”

沈氏心头一噔：“当朝五品官的俸禄不过十六石，折合白银八两。道长这……”

道长面色不改，略显冷淡：“这宅子邪灵甚凶，做法可是耗损我天命的事，只是十两，并不贵。”

沈氏未立刻作声，让下人收拾好院子，送道长出去。韩氏哽声道：“若是早些请道士来，我可怜的儿也不会被水鬼索命了。”

沈氏略有尴尬：“只是实在是过高了些。”

韩氏冷笑：“二弟的俸禄确实算高，可朝廷的补贴不少，总不会出不起这二十两。”

沈氏赔笑：“倒不是说不请道士来看，只是这道士看起来并不太稳重，怕虚喊高价又无用。我待会便和嬷嬷去请几个有名气的。”

周姨娘虽然是