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世面的狱卒们居然都听得面红耳赤，汗流满面。

从此每日黄昏，只要小怜喊“开门”的尖嗓音在门外响起，轮值狱卒总是飞快地跑去开门，候小怜趾高气昂地进来，他已抱头鼠窜而逃，连例行的敲竹杠这道手续也自免了。

其间李福娘也偷偷地贿赂了狱卒，跑来看过我几次，每次都带来不少饭食衣物。她见到我在牢中的惨状，不禁扶着我血迹斑斑的肩头放声大哭：“我这个牛脾气的儿啊，你本来就生在教坊人家，又不指望着三贞九烈，立下牌坊流芳百世！便是承认了与唐大人有些什么，也无损你的名声。何必苦苦撑着，白教自己受苦！你看唐大人可曾管过你半分儿？”

我见她伤心的模样，心中也不由得有几分感激之情，但受刑后身体虚弱，也无力来安慰她几句，只是摇摇头：“嬷嬷，我心里明白，我只是个营妓而已。纵然与人如何亲狎，那也是我命中的本份，其罪亦不致此。

然而天下之事，是即是，非即非，公道只在本心，唯苍天厚土可表！我虽是一个区区的□，也知道礼义二字，是为人的根本。岂能为解除一已的痛苦，便去胡言乱语，枉自玷污朝中士大夫的节操声名？”

李福娘一时无言以对，只是抬起袖子拭了拭眼泪，那泪水却如断线的珍珠，仍然一颗颗从眼中落了下来。

这桩案子一拖便是将近两年。其间小怜不断地为我带来外界的消息：先是唐仲友在朝中有王淮提携，在此次案件中有惊无险，并没有因此获罪。不久他被调离天台，居然还升了江西提刑。然后是朱熹在为我与仲友之事，在台州滞留过久，朝中纷议四起，今上孝宗皇帝也令人来催促他赴京。他迫于无奈，只得将此事搁下，灰溜溜地离台州而去。

只是我严蕊，可怜只因得到仲友的另眼相看，白白招了这番祸事，受了些磨折，到头来还是不明不白地被羁押狱中，并无一个旧时相识的官员来为我开脱。

仲友他此时既已升官，我又是因他出事，料想应该要将我营救出去。然而他自半年前升任江西提刑以来，竟然是杳如黄鹤一般。小怜倒是时常向人打听，还是没有他丝毫音讯。

小怜说到此处，还忐忑不安地看了我一眼，唯恐我心中难受。

我只是淡淡一笑。

严蕊一案，因为涉及朝中官员的风化之事，一直以来都颇为人所关注。而我在狱中受尽酷刑，仍然坚持不损唐仲友名声之事，终被好事之人传了出去，人人都说我有虽沦落风尘，却有着侠义之心，渐渐的居然声名远播，远胜当初在教坊之时。

就连狱卒囚妇之流，看我的眼神也多了几分钦佩之情。自然，我在狱中受到的照顾也就多了起来。而我，也渐渐能够忍受周围恶劣的环境，并且对于时不时的提堂受刑，也不觉得有特别的苦楚了。闲下来的功夫，我还在狱中教同室的囚妇们念书习字，苦中慢慢也可以寻出乐趣来，这些暂时让我忘记了身体上的苦痛。

有时候我平静地想，这样的日子倒也不错。如果有一天我的这具肉身再也撑不下去，我的元神就可以直奔深山密林，再也不用在这尘世之间受声色之苦。在我现在看来，其实成为妖精，也没有当年在仙境想的那样糟糕。

狱卒有一日兴奋地跑到我的牢室之外，隔着栅栏对我说道：“严姑娘，你有救了，听府中一位大人说当朝皇上都听说了你的事情，还专门在朝中问起你了呢。”

我只是一笑，皇上问起又能如何？天下人都知道我严蕊是冤枉的，市井小民空有侠肝义胆，却没有能力来解救我；而朝中官员虽有能力，却哪里会有人敢不畏人言，来为我开脱洗罪呢？

已是六七日未曾审过了，也没有对我用任何刑具。莫非这位赵大人也良心发现，居然放过我了么？我正纳闷间，突然来了两个公差，大呼小叫道：“玄字号女囚严蕊，大人要升堂审案！”

果然还要继续审案，我已是熟悉了这种事情，当下站起身来，便要走出牢室来。

其中一个公差走前几步，和言悦色道：“严姑娘请借一步说话。”

我疑虑顿生，蹙了蹙眉头。那公差悄悄凑到我的耳边，轻声说道：“严姑娘，赵大人已经调任别处了，今儿是新太守到任，正逢着浙东提点行狱公事岳霖岳大人来了咱们绍兴。岳大人早就听闻了姑娘你的名声，所以特命小的们来提你到堂。也不是审案，只是侍候大人们吃酒赏花而已，你可先收拾收拾头面，莫要堕了大人的兴致。”

我挑开软轿的轿帘，贪婪地看着外面热闹的景象。轿夫显然是经过了专门的训练，轿身抬得又快又稳，