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同样的，互联网也可以帮助卖方。在印度乡下的某些村庄，村民们合伙购买了计算机。在中央邦的巴蒂村，农民们利用村里的计算机把附近市场上的小麦、大蒜和其他农作物的售价查询出来，增强了自己与前来做收购生意的中间商的议价能力。种小麦的萨提亚·卡迪说：“如果他出的价格还算公道的话，我就把小麦卖给他。否则我就自己把小麦带到市场上去卖。”信息的改善让农民们在出价时有了更强的竞争性。

第四章　让信息自由流动（6）

互联网提高了买方对卖方的议价能力，为买方带来了好处。从另一个角度来说，它也增进了市场机制的效率，从而让买卖双方都能从中受益。对卖方而言，他们的顾客不再局限于附近的区域，而是可以分布在世界上的任何地方，潜在顾客的数量迅速增加。同样的，买方也可以找到更多的卖家。买卖双方能进行更好的匹配，这意味着双方的状况都能得到改善。

2000年，在澳大利亚墨尔本举行的世界经济论坛上，比尔·盖茨谈到了互联网给我们的生活带来的改变。他说，归根到底，市场就是让卖方找到最合适的买方。在旧经济时代，这样的活动是由高昂的管理费用来实现的：在市场推广以及建立分销网络方面需要投入巨额成本。相反的，互联网的出现则使得公司可以跨过中间人，把产品直接卖给顾客，这可以带来很大的节约。具体来说，旧经济时代的交易成本属于管理费用，它与交易的规模无关，是许多小企业前进的障碍。这些小企业销售的产品数量不大，往往无法弥补高昂的管理费用。现在，有了互联网之后，小公司又可以重新出现并生存下来了。“只要你输入一段文字，说明你能够提供的东西，你就可以找到买方并为他们提供服务。即使每年只有几千套生产订单，也不会存在什么问题。”盖茨总结说，我们现在拥有了“无摩擦的资本主义”。

信息搜寻过程甚至已经被自动化了。自动化的购物软件可以帮助你在数百家在线商家里查询，找到最好的价格。有的对比式购物服务已非常专业化，应用在书籍、光盘和计算机等商品上面。而且，在网络上还有大量关于批发价格的信息。以前，那些精明的买家为了得到一本二手车的价格表会碰到许多麻烦，而现在，他们完全可以在互联网上免费获得这些信息。至少对那些会使用计算机的人而言，在网上查询购物信息是非常轻松的。

一些在购物时不怕麻烦、货比三家的人会给其他人带来帮助。用经济学的术语来说，他们产生了正外部性。一个原来标价很高的卖方在考虑降价的时候会仔细权衡自己的成本和收益。他的成本在于，有的买家本来可以付高价，降价就会使自己的收入降低。而他的收益在于，顾客数量的增加会带来营业额的提升。假如对价格比较敏感的购物者足够多，那么卖方就可以在降价中获得好处。因此，那些努力寻找最低价格的斤斤计较的购物者给高价格的卖方施加了降价的压力，并且使所有的买方都能受益。

正如经济学理论所预期的那样，互联网降低了买方的信息搜寻成本，带来了价格的显著下降。一项针对新书和光盘销售价格的研究发现，在互联网上销售的产品的定价与传统的零售价格相比，平均要低8％~15％。在线购车要比传统方式购车平均节省2％的费用，也就是说每辆车要节省450美元。互联网也使人寿保险产品的价格降低了5％以上。就像我们所预计的那样，买方的信息搜寻成本和卖方的运营成本都降低了，直接导致了产品销售价格的下调。

第四章　让信息自由流动（7）

尽管在互联网上进行购物已变得十分便捷，但是它并没有完全消除价格的差异。我稍微花了些时间在网上查询自己写的一本书《博弈、策略和管理者》（Games；StrategiesandManagers），尽管该书的内容比较晦涩，但还是被大多数在线图书销售商收录在列表中。我发现，在鲍德斯书店和鲍威尔书店的网站那里，这本书的售价是17。95美元，亚马逊网站和巴诺书店网站的售价是16。14美元，Buy。网站的售价则是12。71美元，而Kabang。网站的售价为12。57美元，售价最低的是Alldirect。网站，其售价只有11。49美元。此外，由于各个卖家提供的运送成本存在差异，包含运送成本在内的销售价格自然也各不相同。如果选择在一周以内送到，那么书价从15。57美元到20。10美元不等。

更多的系统研究也揭示了同样的事情：获取价格信息的便利并没有使同一种商品的价格彻底趋同。互联