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“好聪明，不过短短几句就吊起大家的好奇，让你们忘了原本的惊怒，忘了那冲入堂中的男子，更不要提对他的擅闯予以处罚了。”依旧是灯火通明的皇极殿，对着年轻的大理寺卿，同样年轻的皇帝微笑着问道。对着这个自己一手提拔起来的臣子，本就温和的皇帝总是显得额外的可亲。“后来呢，那薛宁到底说了个什么故事？”

章舟恭敬地站在皇帝面前，他的身上没有同龄人那般不知深浅的踌躇满志，也没有资深臣子面圣时常有的过于谨慎，他沉着，规矩，干练，体察圣意，同时还很沉默。

听了皇帝的问话，章舟放任自己的思绪回到几个时辰之前。“那薛宁说的是一个村民与猎犬的故事。”

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几个时辰之前。

薛宁负着手站在公堂之中，从容得好像正在自家的客厅中，面对亲朋好友侃侃而谈。“从前有一个小山村子，村子里的人都以养羊为生。他们精心地饲养羊群，让羊儿长大长壮，好拿到市场上去卖取来自己的衣食。但野外有狼出没，时常叼走村中的肥羊，让村民损失惨重。村里的人都很苦恼，去向村中的长者诉苦。”

“长者告诉村民一个办法，让他们去市集买回几只猎犬，帮他们一起护卫羊群。这些猎犬都很凶猛机灵，几次野狼来袭，都被猎犬击退了。村民都很高兴，渐渐地把守卫羊群的工作全部交给了猎犬。为了让这些猎犬能长期地护卫村子，村民决定要好好照顾猎犬，并且互相约定谁也不能伤害和虐待这些猎犬，违背约定的人将被赶出村子。”

“开始的时候，猎犬都很好地履行自己的职责，村民们也就安心地生活，定期把养肥的羊儿赶到集市上卖。这样平静的日子过了很多年，村民们都习惯了有猎犬护卫的日子，那条约定也成为唯一的村规保留了下来。但后来，村民奇怪地发现羊圈里面的羊经常丢失，可是猎犬们都很平静，周围也没有野狼出没的痕迹。几次探查之后，村民才发现，原来是有一只猎犬在偷吃肥羊。村民们都很气愤，却碍于村规而无法惩治猎犬。而且他们也害怕惩治这只猎犬会给自己、给村子带来灾祸，毕竟这个村子还需要猎犬们的护卫。而那只猎犬在发现村民们的忍耐后，不但没有收敛，反而更加猖狂了，不但明着吃羊，还不时到村民的家里捣乱，欺负老人和小孩。其他的猎犬看到这只猎犬做了坏事却没有收到惩罚，也开始渐渐不把村民放在眼里。”

“这样的日子过了半年，猎犬们越来越放肆，终于有一天，有一只猎犬冲进屋子，咬伤了一个幼小的孩子，大人们手足无措，看着那个孩子在猎犬的嘴里挣扎。这时，那孩子的哥哥——一个不过十三四岁的少年为了保护弟弟，勇敢地站了出来，跟恶犬搏斗。当时所有的人都远远地围观，却没有一个人出来帮助这勇敢的少年。最后，少年终于打死了恶犬，救出了弟弟，但他自己也落下了满身的伤痕。”

薛宁的声音不大，却正好让在场的所有人都听得清清楚楚，不致错过一字一词。而他的故事也说得活灵活现，脸上表情、口中言调不断随着故事情节而变化。说到猎犬的猖獗时，他眼中带着气愤；说道村民的为难时，他脸上变得无奈；说到孩子面临险况，他充满担心；说道最后那少年去救弟弟时，他一会为少年的勇敢而骄傲，一会为大人的怯弱而不齿。堂内外的众人不论老少男女、官差百姓，一时都被他的讲述所吸引，待到他说道那少年终于救下弟弟的时候，竟有几个鲁莽的汉子当场叫出好来。

李愈终是沉稳，思量了一下，说道：“薛宁，你的故事还没有讲完吧？”

“李大人真是明慧。”薛宁笑了笑。“那少年虽然杀了猎犬，救出了弟弟，可村民们也面临了一个两难的局面。按照村规，少年伤害了守护羊群的猎犬，就要受到惩罚，要被驱逐出村子。但那少年之所以杀了猎犬，却是为了救自己的弟弟，把他驱逐出村子，大家都觉得于心不忍。”

薛宁说着，对李愈等三人一拱手，“三位大人，你们可愿猜猜那些村民最后作出了一个什么样的决定？”

李愈看了薛宁一眼，好明显的比喻。羊群和孩子是百姓，恶犬便是那岳县县令，而那救人的少年自然就是薛宁了。沉吟了一下，他实话实说：“本官猜不到。但不管村民们做哪样的决定，也都算是有理。”

老御史瘪瘪嘴，但望着薛宁的神情却比之前平和了很多。“这个……也难办啊。”

章舟最后一个开口，音色平