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！”

麻义摇头道：“一说话就提拼命，他的命贱，我们的命可贵得很，千万莫冲动，记住，只要把那个猪笼夺过来，最好是不要出事，我不是怕，是情况不允许。”

有今天的地位和家业，麻义已苦苦打拼了25年，当年意气风发的少年，现已是一个两鬓斑白的中年人，无数大风大浪闯过来，对潮起潮落的人生，他确已能安然处之，但，从前他是一个愣头青扛着两颗脑袋闯荡江湖，所有资本不外是两只拳头，之所以能啸傲生死，看淡成败，最主要的原因就是“成有所得，失无可失”，现在，尽管他一手创建的綦江麻乡约面临入不敷出的窘境，能否继续存在下去很成问题，但这时的他，毕竟拥有了偌大的名头和看似恢弘的事业，这时的那个“失”，也就成为最让他难以忍受的事情，因此，且不说再遭遇一次当年的坎坷，这时候就是一个小小的波澜泛起，在他心中，也不啻于翻滚起惊涛骇浪。

毕耀武当然隐约觉察出，在为人处事上，这位自己跟随了多年的大哥已经全无年轻时的锐气，只是多年来，他已习惯了“二把头”这个角色，已经习惯不打折扣地把麻义的命令执行到底，根本不去考虑其他，甚至不关心麻乡约有什么样的未来，对他来说，只要大哥在，就已经足够了。

因此，麻义话音一落，他就说：“大哥放心，我马上想办法去夺猪笼，你只管在这里招呼贵客。”

麻义说：“好，外面的事情交给你，我就放心得很。”

毕耀武说：“可外面事情多，我一个人怕忙不过来，让拉弟来帮我一下。”

他刚说完，就听门槛一响，一个少年跌跌撞撞进了大厅。

毕耀武想借此化解麻义的紧张心理，勉强笑着说：“呦呵，说曹操，曹操就到喽，只是这个曹操太冒失喽！”

那少年二十二、三岁的样子，穿着长衫，辫子垂在身后，身材瘦弱，面皮白皙，眉毛浓重，眼睛偏小，一张脸似笑非笑，虽然不够英俊，但透出一股亲和力。

这青年是麻义的养子，名叫樊长水。

麻义没有儿子，收养他后，为他取个小名叫“拉弟”，意思是希望收养他后，能给自己带来一个亲生儿子。

听毕耀武调笑自己，樊长水的脸一红，狼狈地整了整衣服，然后低头垂手站在一边。

樊长水的亲生父母原在麻乡约中跑水路，一次夫妻两人押船到宜昌去，在三峡翻了船，两人均告遇难，留下年仅五岁的樊长水，麻义就把他认为养子，由自己的妻子抚养，到现在已十八年了。

虽然不是亲生，但麻义氏夫妻把樊长水视为己出，和亲生的没什么区别，对他很是宠爱。

这时，麻义见樊长水冒失地进来，脸上虽然不动声色，嘴里却说：“二十多岁的哥儿了，还象个娃娃，家里办大事，你却四处疯跑，没得体统怎么行？”言语中，喜爱之情尽露无遗。

樊长水低着头，细声说：“今天一早起来，我是想着帮毕叔，但素贞从早起就缠我，要我给他讲书，刚刚找个机会才溜了出来。”

樊长水所说的素贞，就是麻义的独生女儿麻素贞，她今年十七岁，比樊长水小六岁多。

在当地，一个姑娘到了十七岁，早就应该出嫁了，可麻素贞却还待字闺中。

这倒不是麻义夫妇不关心女儿的终生大事，麻素贞十三岁时，家里就忙着给她找婆家，谁想一找就找了四年，眼看成了一个“老姑娘”，婚事还是没有着落。

虽然麻乡约的女人只嫁湖广麻城祖籍的男人，选择余地实在有限，但綦江城里，祖籍是麻城的人家也有不少，其中既适龄又门当户对的男子不能说大有人在，挑选一个出来，也不是什么难事，而麻素贞的家世，在綦江城也称得上显赫，找个合适婆家，应该不是什么棘手问题。

只是麻义夫妇看中人家，只要托人去提亲，该家的男子不是暴死，就生出怪病。

这样反复几次，当地媒婆谁也不敢帮着麻家提亲，就算是麻义本家的亲戚，也没人愿意和他家结亲。

麻义一度想把女儿嫁回祖籍，但夫人死活不让女儿远离自己，“老姑娘”麻素贞就留在了家里。

看着女儿的岁数一天比一天大，麻义也是心急得很，暗中核计，自己已年近五旬，夫人也四十开外了，再生一个儿子怕不容易，而他本人又不想纳妾，既如此，干脆让义子樊长水作倒个“插门女婿”，　自己的这分家当也就算有了个好托付。

麻义把这个事情向夫人提过，夫人倒也没有意见，只是近来麻乡约经营困难，