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照预先的作战计划来进攻时，竟意外地发现，这里已经挂起了日本国旗。

经过十天的休整，日本侵略者转而向旅顺发起总攻。

这时旅顺有清朝守军13万余人，兵力可谓雄厚，凭借要塞的军事工事，被李鸿章视为“固若金汤”。然而守军将领斗志涣散，除徐邦道率部奋力抵抗外，其余纷纷溃散。

仅四天时间，清朝苦心经营了十几年的旅顺陷落。日军对手无寸铁的平民，进行了血腥的大屠杀。

占领旅顺后，侵略者的下一个目标就是威海卫港。

威海卫位于山东半岛北岸的东端。海港的南北两岸，犹如两只臂膀，突入海中，形成半圆形。刘公岛横置其前，日岛、黄岛又紧紧与刘公岛相连，形成海上的开然屏障。

由这道天然屏障护卫的海湾，是理想的停泊船舰之地。威海卫港是北洋舰队最重要的港口。

日本军队就是要消灭躲在海湾里的清朝北洋海军舰队。

此时，港湾中停泊着战舰九艘，炮艇六艘，鱼雷艇13艘。

对于日军的计划，光绪皇帝已有所察觉。他命令李鸿章把北洋舰队调出港口，抓住战机，向敌人进攻，以免坐困。

但是李鸿章竟违反光绪旨意，对北洋舰队各舰舰长下了死命令，谁也不许出港，若是违令出港作战，即便取胜，仍然有罪。

正是由于李鸿章顽固地坚持他的“保船”宗旨，北洋舰队的悲剧随之而来。

光绪二十一年正月，日军再次采取从陆路包抄的战术，由海军运送二万多日本兵，在威海卫的成山登陆，向威海卫港发动攻势。

光绪又命令李鸿章将“定远”号等舰只，冲出港湾，击毁日船，断敌后路。

李鸿章再次违令。

十天后，日军从陆路占领了威海卫南北两岸炮台。同时又封锁了港湾的出海口。

北洋舰队成为瓮中之鳖。

日军用陆岸炮台及军舰上的火炮，一齐向停泊在港湾内的中国舰船开炮轰击。

北洋舰队的许多官兵奋力还击。但敌人炮火越来越猛，不断有战船被击沉。

日本联合舰队司令伊东佑亨向北洋舰队统帅丁汝昌致信，劝他率舰队投降，被丁汝昌坚决拒绝。

形势愈益危急，丁汝昌遂命尚存的各舰冒死突围。

但是舰上的外国船员和贪生怕死的将领，都拒绝执行命令。

在刘公岛上的弹药快要用完的情况下，丁汝昌下令，炸舰沉船，以免资敌。

又遭到一些将领的反对。

丁汝昌遂愤而自杀殉国。

于是由英国顾问浩威出面，假托丁汝昌的名义起草降书。缴出残余舰艇11艘，以及刘公岛上的炮台、军用物资，向日军投降。

北洋舰队全军覆灭。

与此同时，在山海关外的陆战，清军也一败涂地。接连失去牛庄、营口、田庄等军事要地，战线溃散。

由于受妥协路线的干扰，军队的腐败，清朝输掉这场战争，已成定局。

随着军事形势的恶化，光绪皇帝与慈禧太后之间的较量逐渐尖锐起来。双方斗争的格局，也发生的改变。

战争之初，由于全国上下强烈的抗战呼声，慈禧太后还不敢公开推行其妥协退让政策。只能耐下性子，坐守颐和园，

静观局势变化。希望能够通过自己的威慑作用，以及手握军政大权的李鸿章在前台的表演，左右局势，使事情按照自己的意图发展。

但是事实并非尽如其意。

当清军节节败退，侵略者进入中国本土作战的时候，慈禧太后再也坐不住了。

她看到，日益临近的六十寿辰庆典，已经无法按照预定计划，轰轰烈烈地举行。人们和朝廷的注意力，都转向了战争。

她更担心，东北的盛京（即今天的沈阳），被日军占领。

盛京是清朝在关外的发祥地。这里有早年的皇宫，有祖上皇帝的坟茔。入关之后，这里又被定为陪都。

清朝视盛京为根本。

然而，慈禧最害怕日本军队把其所向披靡的锋芒指向北京，重现第二次鸦片战争中她与咸丰帝仓皇出逃的狼狈局而。

慈禧太后终于亲自站出来，干预光绪皇帝主政了。

她先在光绪二十年八月二十六日，发出一道懿旨，降低庆寿典礼规格，令庆典仍在皇宫中举行。在颐和园筹办庆寿之事，即该停止。

两天以后，她就迫不急待地如召重臣开会