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城市和乡村，有的被好心人收留，有的另起炉灶过起了生活。

魏大河娶了李彩凤后，很快就有了儿子。当时全国上下掀起了一浪高过一浪的抗日高潮，魏大河便给刚出生的儿子，起了抗生这个名字。

后来，魏大河参加了县大队，县大队的抗日斗争，让每一个人的人生都变得传奇、生动了起来。

最初，人们参加县大队凭的就是一腔热血，想着把鬼子赶出去，就可以过上太平的日子。有了太平日子，他们的生活也就有了奔头。可当他们参加了县大队后，才真切地意识到，抗日是一件持久的事。鬼子想长久地在中国驻扎下去，而抗日的力量则要彻底地把鬼子赶出中国，这就形成了不可调和的矛盾。有了这种势不两立的矛盾，便有了生生死死的战斗。

在县大队里，杨铁汉和魏大河也算得上是血性汉子，他们不是贪生怕死之人，如果怕死，当初也就不会参加县大队了。可每一次战斗结束，当危险又一次远离身边的时候，他们都感到了一阵阵的后怕，此时，他们无一例外地会想到自己的亲人。

魏大河就会想起彩凤和儿子抗生。他入伍时，抗生才半岁，半岁的抗生已经会笑了，嘴里咿呀地吐出一些含混不清的声音。魏大河以前从没有如此近距离地看过这么小的生命，看着鲜活的儿子，就有一种潮乎乎的东西在心底里慢慢地弥漫开，堂堂的汉子就开始变得多愁善感起来。

杨铁汉又何尝不是这样。他的老家在山东，父亲闯关东时把一家人带了出来。全家人从山东出发，刚走到河北，哥哥就染上了痢疾，上吐下泻，躺倒后就再也没有起来。后来，姐姐也不行了，她拉着母亲的手，气喘着冲全家人说：爹、娘，还有小弟，俺不想死，俺要活呀！想活的姐姐终于没有活下去，她又软又瘦的身子就硬在了母亲的怀里。饥荒让人们的心肠硬了起来，父亲抹一把泪，母亲也用衣角擦了擦哭红的双眼后，草草地把姐姐埋了，就又去赶路了。那年杨铁汉三岁，三岁的他坐在父亲的挑子上，冲着哥姐的坟头不停地哭喊着：俺要俺哥和俺姐……哥哥和姐姐却永远地躺在了逃荒的路上，他们再也不能追随爹娘了。

后来，一家人实在走不动了，就在冀中的一个庄子里停下脚，在山坡上开了几亩薄地，算是落户了。

杨铁汉参军时，父母的年纪一年大似一年，他们明显地老了，老得地都种不动了，在地里干上一阵，就会无端地喘上半晌。二老有气无力地望着侍弄了大半辈子的土地，心有余却力不足，好在杨铁汉已经长成了大小伙子，成了父母惟一的帮手。父母立在田头，看着生龙活虎的杨铁汉，心里就生出了希望。父亲杨大山当初给儿子起“铁汉”这个名字时，就是希望他能像个男人似的在这个世界上生活，顶天立地。

在杨铁汉没有参加县大队前，父母为杨铁汉下聘礼订了一门亲。是山前面一个庄子的姑娘，叫小菊。小菊比杨铁汉小一岁，是个孤儿，长得说不上漂亮，但能吃苦受累，穷人的孩子早当家，炕上地下早就是一把好手了。小菊姑娘的父母也是从山东闯关东出来的，走到冀中时遇到了杨铁汉一家，就停了下来。都是从山东出来的，人不亲土还亲呢！这些年，杨铁汉的父母和小菊一家密切地来往着，两家人在艰难的日子里，多少也算有些照应。

天有不测风云，先是小菊的父亲得了一场说不清的急病，死了，剩下孤儿寡母。小菊父亲临死前，拉着杨大山把一对孤儿寡母托给了杨家。从那以后，杨家就承担起了照顾小菊母女的重任。两家人相依为命苦挨着岁月，如果不发生什么变故，日子也会顺风顺水地过下去。可谁也不曾想到，小菊的母亲竟吃野菜中了毒，在炕上昏睡了几天之后，也撒手离开了。杨家责无旁贷地收养了小菊，但这种收养却显得名不正、言不顺，在小菊父母还活着时，两家老人也曾在私下里商量过孩子的前程，那就是两家人要结成亲家，亲上加亲。也只有这样，两家人的情意才能绵延下去。那一年小菊十七，杨铁汉十八岁，按理说，这个年纪的孩子早该是谈婚论嫁了，可就在这节骨眼上，小菊的母亲也去了，剩下孤女小菊一人，杨家理所当然的就把小菊接进了杨家。杨大山一家为不亏待小菊，还正式地下了聘礼，算是订亲了。然后，小菊就进了杨家大门。那是一个夏天。

按照杨大山的计划，等秋天一过，收了地里的庄稼，年根儿前就把两个孩子的婚事给办了。没想到的是鬼子来了，杨大山的一切计划都被打乱了。

后来，就来了县大队，杨大山没有多么高的觉悟，他只知道，不把日本人从这个地面上赶出去，老百姓就休想过上