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娘提起，说得老人家眼泪汪汪，好生不舍，雪男、雪根弟兄俩也说，就此一别，真不知何时才能再见面。李匡仁安慰道，日本人早晚总要滚蛋，到时候一定回西山来安家落户，啥地方也不去了。

接下来的日子跟往常一样，单等邓大官人的通知马上出发。

可是，左等右等七、八天时间一晃而过，邓大官人那边一点动静也没有。李匡仁忍不住又去了镇上一次，叫了酒菜上门请客。这次，没碰上邓一棍，俩人对酌了半天，场面难免有些冷清，邓大官人推说最近货总收不齐，船期还得推迟，李匡仁嘴上说不要紧，心里暗暗觉得邓大官人的态度似乎有些异样。

第二天清晨天还没亮，沈娘家所有的人起了个大早，连几个孩子也不例外，匆匆吃过早饭便去山坡下的茶树丛中采摘茶叶，从早上五点来钟一直采到九点左右，三、四个钟头下来，李匡仁和齐依萱累得腰酸背痛，胳膊软得都快抬不起来了。

洞庭西山特产碧螺春名茶，每年春分前后开采，谷雨前后结束，尤以清明前的“明前茶”最为名贵，全部由茶树上细嫩的芽头炒制而成。按规矩，开采必须在天亮后至上午九点前进行，通常选一芽一叶初展，芽叶形卷如雀舌的采摘，而炒制一斤竟需六、七万颗芽头，人工浩大可见一斑。下午三点以前，一般是拣剔芽叶的时间，将鲜叶摊放在匾中去除杂质并使其微微干缩，之后到天黑以前便是炒制时间了，必须当天采当天炒，绝对不能隔夜。

沈娘说，采摘时必须选标准的一芽一叶，颜色稍深的“鱼叶”不能要，这样茶叶才卖得出好价钱。

“达官贵人一口茶，草头百姓多少汗哪！”齐依萱感慨道。

“真是叶叶皆辛苦啊。”李匡仁也深有同感。

刚说到这里，李匡仁突然看到不远处的山坳口好像闪过一条人影，连忙定睛细看，但那一带正好是一片高大茂密的批把林，分辨了半天一无所有。

现在天色刚亮，若非采摘碧螺春，谁会起得那么早呢？

李匡仁问雪男，这附近还有人家栽植碧螺春吗？雪男说，茶树几乎家家户户都有，但种碧螺春的肯定没有。李匡仁越发奇怪，呆呆地盯着批把林的方向观察良久，但再也不见那人的身影。

吃过午饭，大家围坐在院子里拣茶，两个钟头下来，眼都快看花了。

午后三点钟模样，雪男架起一口平锅，烧得滚烫后将茶芽抖入，双手迅速翻炒三、四分钟，名唤“杀青”，继而撤去火头使锅温下降，将茶叶抖、炒、揉、捻十分钟，手不离茶，茶不离锅，将全部茶叶揉搓成卷曲的螺状，表面看上去茸毫显露。最后的一道工序是烘干，将茶叶摊放在桑皮纸上放进锅里用文火烘烤，达到固定形状、蒸发水份的目的。

“好家伙，整个过程正好四十分钟。”李匡仁看了一眼手表大声喝彩。

“来，喝一碗这新得不能再新的新茶。”沈娘开心地叫道。

雪男老婆端来一摞白瓷碗，将水吊里的滚水先倒入碗中，稍待冷却，雪男用手指抓起毛绒绒青葱可爱的茶叶一一丢入水中。只见茶叶沉入水中后慢慢舒展，碗底绿云翻卷，汤色间顿时充盈了春的气息。齐依萱低头一闻，只觉清香袭人，忍不住端起碗来喝了一口。

“真香啊，怪不得俗称吓煞人香。”齐依萱赞不绝口。“回味又有几分甘甜，难怪价钱那么贵。要是平时，我们这样的老百姓根本就吃不起。”

“古人说得好啊，洞庭无处不飞翠，碧螺春香万里醉。”李匡仁摇头晃脑地吟咏道。“碧螺春茶集吴越山水的灵气和精华于一身，简直就是人间精灵哪。”

“那你们就别走啦，以后天天让你们喝碧螺春。”沈娘大笑道。

刚说到这里，院子里原本一直趴着的大黄狗突然一阵大叫，气势汹汹地跳跃着朝篱笆门一路跑去。

李匡仁端着茶碗的手不由自主地一抖，心中顿时充满了不祥的预感。

二十八、盐铁论

张桂花死得很惨，据老司炉工后来说，从出灰口拉出来的时候，差不多已经被烟火炙成了一具焦炭。

这一结果事实上还应该算是不幸中的大幸，因为缠在张桂花腰间的绳索同时化为灰烬，刘子春终于可以免受牵连，至于那一根铁链和两只铁钩，似乎并不能说明任何问题——张桂花属于热处理车间的人，要搞到这两样东西易如反掌——种种迹象表明，这只是一起孤立的偶发事件。

但是，清理现场的时候，在炉灰中发现了数根细铁丝，月京未来和青木队长蹲在出灰口看了半天，绞